Najljepša gotička crkva u Belgiji smatra se današnjom katoličkom crkvom Gospe u Brižu, koja se uzdiže u centralnom dijelu grada. Ovo je jedna od najranijih zgrada od cigle u Flandriji. Sa 115,6 metara, njegova kula ostaje najviša građevina u gradu i druga najviša zidana kula na svijetu. Osim vjernika, ovdje svake godine posjećuju brojni turisti, privučeni ljepotom srednjovjekovne arhitekture i prekrasnim kreacijama koje sadrži crkva Gospe.
Historija
Crkva je osnovana od strane anglosaksonskog nadbiskupa Svetog Bonifacije, revnog distributera hrišćanstva u flamanskim zemljama. U 9. stoljeću sagradila je kapelu koju je vodila zajednica kanonika Svetog Martina. Hram je postao katedrala od 1091. godine, a desetak godina kasnije počela je izgradnja nove romaničke crkve. Njegovu izgradnju je finansirao grof Karlo I od Flandrije, prozvan Dobrim i vekovima nakon njegove smrti kanonizovan kao svetac. Najjači požar iz 1116. godine, spalivši polagrada, takođe je oštetio strukturu hrama. Tragovi temelja prvog molitvenog doma pronađeni su ispod oltara sadašnje crkve Gospe tokom arheoloških istraživanja 1979. godine.
Još pre požara, hram je počeo da dobija značajne hrišćanske relikvije, od kojih su neke primljene na dar uz aktivno učešće biskupa Godebalda iz grada Utrehta, verskog centra Holandije. Jedna od tih rijetkosti bile su mošti biskupa Majnca, svetog Bonifacija, koji je ubijen 754. godine, i mošti njegovih pratilaca. Posmrtni ostaci su čuvani u limenoj svetinji, početkom 17. vijeka za njih je napravljen srebrni kivot u koji su mošti svečano prenesene i gdje se danas nalaze u Gospinoj crkvi.
Izgradnja sadašnjeg hrama počela je u XIII veku, a za dugo vremena svog postojanja crkva nije bila podvrgnuta većim razaranjima. Najveću štetu naneli su nemiri i pljačke u 16. veku od strane ikonoklasta, francuskih okupatora posle revolucije 1789. godine, nemačkih okupatora tokom Drugog svetskog rata, a takođe i uragana 1711. godine, kada je vetar otkinuo krst i odvodi iz glavnog tornja. Godine 1789. parohijani su kupili zgradu crkve, koja je zbog događaja vezanih za Francusku revoluciju bila na aukciji.
Arhitektura
Dvospratni uzdužni glavni brod izgrađen je između 1210. i 1230. godine. To je period kada su obilježja gotičke arhitekture iz Francuske aktivno počela prodirati u Flandriju, a središnji brod odgovara flamanskom Sheldegotik stilu, kombinujući romaniku igotička arhitektura. Druga faza izgradnje trajala je otprilike od 1280. do 1335. godine. U to vrijeme podignute su dvije filigranske stepenišne kule na zapadnom pročelju (1280.), transept (poprečni brod), kor (oltarni dio zgrade), a 1320. godine podignuta je moćna Sjeverna kula, koja dominira gradom. pejzaž do danas, završen je. Konstrukcija je dostigla 122,3 metra, a izgradnja tornja od 45 metara je završena nakon 20 godina.
Godine 1345. drugi sjeverni brod je dograđen centralnom, a od 1450. do 1474. godine izgrađen je njegov južni pandan. Ova dva vanjska broda petostepenog kompleksa, zajedno sa kasnijom Rajskom kapijom u podnožju tornja, predstavljaju gotički stil Brabanta, provincije u sjevernoj Francuskoj čija je arhitektura imala značajan utjecaj na flamansko srednjovjekovno graditeljstvo. Godine 1480. dovršene su sakristija i kapela. Čitav kompleks izgleda elegantno, romantično i veličanstveno, što se može vidjeti iz brojnih fotografija crkve Gospe u Brižu.
Interijer
Ako vanjski izgled crkve Gospe oduševljava, onda njen unutrašnji prostor ostavlja još jači utisak. Zidanje svodova od crvene cigle stvara skladan kontrast sa kamenim elementima. Graciozne kolonade sa lancetastim otvorima reproduciraju oblik visokih prozora. Ali još upečatljivije je bogatstvo drvenih rezbarenih, slikovnih, skulpturalnih djela sakralne umjetnosti sakupljenih u ovom hramu u različitim vremenskim periodima. Ovdje su remek djela slikara Van Ostadea, Zegersa, deCryer, Quellin. Vjeruje se da je jedna od slika Raspeća Van Dycka.
Mermerne statue dvanaestorice apostola veličine dva metra uzdižu se na stupovima centralnog broda. Čini se da prate parohijane od ulaza do glavnog oltara, iznad kojeg se uzdiže veličanstveno raspelo napravljeno 1594. godine. Lebdi iznad vjernika i penje se do šiljastih svodova od opeke. Drvena propovjedaonica je ukrašena izuzetnim rezbarijama, a njena glavna kompozicija u obliku ženske figure koja sjedi na globusu simbolizira kršćansku vjeru koja obuhvata cijeli svijet.
Posebne atrakcije
Dva veličanstvena sarkofaga - Karlo Smjeli, posljednji vojvoda burgundske porodice Valois i njegova kćerka Marija od Burgundije, čuvaju se u župi s posebnim poštovanjem, o čemu svjedoči i njihova lokacija - u prostoru pjevališta, pod raspelo iza centralnog oltara. Svaki kovčeg je izrađen od crnog mramora i ukrašen bronzanim heraldičkim ornamentima. Uglačani poklopci sarkofaga ispunjeni su vješto prikazanim pozlaćenim bronzanim figurama pokojnika, okrunjenih, u punom svečanom ruhu, ukrašenim ordenima Zlatnog runa.
Poput mnogih evropskih hramova, posmrtni ostaci nekih časnih parohijana sahranjeni su ispod mermernih ploča Gospine crkve. Ispod staklenih vitrina izloženo je nekoliko praznih odaja iz 14. stoljeća od zidanih ili zidanih. Na njihovim m alterisanim zidovima vidi se dobro očuvana sakralnaslike.
Godina 1468. bila je poseban događaj za crkvu. Ovdje je bio II kapitul utjecajnog i moćnog Ordena zlatnog runa, koji je počastvovan prisustvom engleskog kralja Edvarda IV, čiji je grb postavljen iznad stupa na horovima. Grbovi trideset vitezova, članova kapitula, nalaze se iznad klupa.
Oltar velike kapele u južnoj galeriji sadrži glavno, duhovno i umjetničko, blago crkve - snježnobijelu mramornu statuu Djevice Marije sa bebom koju je izradio genijalni Michelangelo..
Madonna of Briges
Crkva Gospe u Brižu dobila je ovu statuu 1504. godine zahvaljujući dvojici građana, bogatim trgovcima tkaninama braći Janu i Aleksandru Muskronu, koji su kupili delo za 4.000 florina. Ovo je jedina Mikelanđelova skulptura koja je napustila Italiju za života velikog vajara. Rad se značajno razlikuje od ostalih ranih radova vajara iste tematike. Umjesto pobožne mlade djevojke koja se smiješi bebi u naručju, Michelangelo je prikazao Mariju kako slabo drži svog sina lijevom rukom i gleda dolje, desno. Na njenom licu oličena je nežnost i tuga, kao da majka zna požrtvovanu sudbinu svog deteta. Isus stoji uspravno, jedva podržan od Marije, i čini se da će se udaljiti od nje.
Vjerovatno je kompozicija nastala za oltar, ali ne ispunjava mnoge zahtjeve crkvenih kanona. "Madonna and Child" ima neke sličnosti sa "Pietom"Michelangelo, skulptura Marije koja oplakuje Krista, koja je završena neposredno prije. Zajedništvo je uočljivo u efektima chiaroscura i mramornih nabora draperije, ali glavna sličnost se može pratiti u izduženom ovalnom licu Marije s izrazom skromne tuge, koji također podsjeća na Pietu. Skulptura proizvodi snažan psihološki uticaj čak i na ljude koji su ravnodušni prema vjeri, a kod vjernika, kažu, izaziva pravo strahopoštovanje.
