Istorija cele Kine je usko povezana sa Chan budizmom, koji se u Japanu naziva zen budizmom. Uticaj ovog religioznog i filozofskog trenda bio je i jeste toliko jak da je čak postao i simbol Kine, zajedno sa Shaolin Wushuom. Kineski budizam se prilično razlikuje od ortodoksnog budizma, jer ima karakteristike Tao filozofije.
Osnivač ove grane budizma je Bodhidharma. Upravo je on jednom došao u manastir Šaolin i razvio sistem samoodbrane. Uprkos popularnoj zabludi, borilački sistem je prvobitno bio samo jedna od mnogih disciplina koje su studenti savladali. Kada je Bodhidharma došao u Nebesko Carstvo, video je da propovedanje Budine reči ovde nije neophodno. Patrijarh je vjerovao da je shvatiti suštinu učenja Sitharhija moguće samo kroz obuku tijela i duha. I ako se klasični budizam razvio u istočnim zemljama kao religija milosrđa, onda je Chan budizam odgovorio na impulse duše srednjovjekovnog ratnika. Ovo je objašnjeno činjenicom da je ova grana učenja apsorbovala elemente filozofije Taoa. U Chan budizmu, intuicija je bila važnija od intelekta, a snaga i snaga volje su važniji od racionalnog razmišljanja, od adepta se tražilo da istraje isvrsishodnost. Stoga je patrijarh Bodhidharma počeo propovijedati Chan iz wushua, a ne iz meditacije. Osim toga, objektivna stvarnost je zahtijevala od učenika Shaolina sposobnost da se zauzmu za sebe. Razbojnici su često napadali lutajuće monahe, jer nisu mogli uzvratiti. Ali vremenom se situacija dramatično promijenila. Banditi bi radije napali četu vojnika nego jednog obrijanog monaha.
Ako počnete da analizirate ovaj Shaolin budizam, njegovi temelji, čak i za neupućene, slični su učenju taoista, koji su Prazninu smatrali početkom svega. Ali sličnost nije samo u tome. Chan budizam uči da je naš vidljivi svijet stalno u pokretu, a ovaj pokretni svijet je iluzija. Stvarni svijet miruje. Sastoji se od dharmi, nevidljivih elemenata koji dolaze u bezbroj kombinacija jedni s drugima. Sve to formira ličnost pojedinca, koji ostvaruje zakon karme. Prema ovom zakonu, sve što se čoveku dešava je rezultat njegovih postupaka u prošlim inkarnacijama, a sva dela u ovom životu će neizbežno uticati na sledeću reinkarnaciju.
Čovek mora da shvati iluzorni svet kao "Telo Bude", čovek mora da teži da shvati "Budinu suštinu" ne negde van ovog sveta, već u svemu što ga okružuje, pre svega - u sebi. Tako je samospoznaja postala osnova prakse Shaolin monaha.
Taoistička i budistička učenja imaju još jednu zajedničku stvar: srž ove dvije struje je ideja"praznine prosvetljenog srca". Čak je i Lao Ce napisao da je idealno stanje osobe, ideal znanja, povratak u Prazninu. Čan budizam je trening tela i duha. Bez božanskog zaštitnika, osoba u surovom svijetu mora se osloniti samo na sebe. I ako u klasičnom budizmu prosvjetljenjem propovjednik prekida krug reinkarnacija, onda je u Chan budizmu sve drugačije. Dobivši intuitivni uvid i shvativši svoje mjesto u svijetu, osoba počinje drugačije da gleda na stvarnost i pronalazi unutrašnji mir. Ovo je krajnji cilj Chan budizma.
