Po prvi put, Sokrat je ukazao na razliku između duše i tijela. On je dušu definisao kao um, koji je početak božanskog. Razvoj psihologije je započeo u davna vremena. Sokrat je branio ideju o besmrtnosti duše. Tako je po prvi put došlo do pokreta ka idealističkom razumijevanju ove supstance.
Razvoj psihologije nije stajao. U 17. vijeku javlja se metodološka postavka drugačija od već postojećih – empirizam. Ako je prije toga dominiralo znanje orijentirano na autoritet i tradiciju, onda se od sada doživljava kao nešto što izaziva sumnju. Došlo je do značajnih otkrića i uvida koji odražavaju nedavna dešavanja usistem naučnog mišljenja. Psihologija na viševekovnom istorijskom putu razvoja smatrana je naukom o duši, svesti, psihi, ponašanju.
Svaki od ovih termina je povezan i sa suštinskim sadržajem i sa sučeljavanjem suprotstavljenih stavova. Ali, uprkos tome, sačuvana su zajednička gledišta, zajedničke misli, na čijem su preseku nastajale nove i različite ideje. Često su se izdvajali periodi razvoja psihologije u onim vremenima kada je došlo do značajnijih promjena u životu društva, ili u srodnim naukama - filozofiji, medicini - pojavila su se nova saznanja koja su dala polazište za promjenu već postojećih pogleda. Na primjer, u srednjem vijeku, novi psihološki koncepti bili su vođeni velikim trijumfom mehanike i matematike. Prvi psihološki koncept, kreiran uzimajući u obzir matematiku i mehaniku, pripadao je R. Descartesu. Smatrao je da je organizam automatski sistem koji radi mehanički. Razvoj psihologije u malo drugačijem pravcu nastavio je F. Bacon, koji je nastojao da očisti ljudski um od predrasuda i praznovjerja koje ga zamagljuju. Njemu pripada poznata izreka: „Znanje je moć“. Naučnik je pozvao na eksperimentalno proučavanje svijeta, pripisujući vodeću ulogu u rješavanju ovog pitanja eksperimentu, a ne kontemplaciji i posmatranju.
Čovjek stječe moć nad prirodom, vješto joj postavlja pitanja i otima joj tajne uz pomoć posebno izmišljenih alata.
Razvoj psihologije u 17. veku otkriva se usljedeće razvojne vježbe:
- o živom tijelu kao mehaničkom sistemu u kojem nema mjesta za bilo kakve skrivene kvalitete ili dušu;
- doktrina svijesti kao inherentne sposobnosti svakog pojedinca da uz pomoć unutrašnjeg posmatranja dobije najtačnije znanje o svojim mentalnim stanjima;
- doktrina afekta kao regulatora ponašanja ugrađenih u tijelo, koji čovjeka usmjeravaju na ono što je za njega korisno i odvraća od onog što je štetno;
- doktrina odnosa između fiziološkog i mentalnog.
Obilježja razvoja psihologije u 19. i 20. vijeku obilježila je pojava novih trendova: psihoanalize, biheviorizma, humanističke psihologije. Brzi razvoj društva i nauke, kao u srednjem vijeku iu eri antike, potaknuo je pojavu pogleda koji se razlikuju od onih koji su ranije postojali. Tokom ovog perioda, različite grane psihološke nauke su se izdvojile i konačno dobile oblik.
