Izopštenje je tradicionalna vjerska kazna koja se koristi u kršćanstvu i odnosi se na ljude koji svojim ponašanjem ili izraženim uvjerenjima oštećuju crkveni autoritet. Iako postoje dokazi da su takve mjere primjenjivane na otpadnike i prekršioce u judaizmu i paganskim religijama (na primjer, kod starih Kelta). Trenutno postoji u obliku takozvane parcijalne, male ekskomunikacije (zabrane) i anateme. Prva od njih je privremena mera, a druga se izriče na period do potpunog pokajanja počinioca.
Može se reći da značenje ove mjere kazne ima korijene u ranom kršćanstvu. Budući da grčko značenje riječi "crkva" znači "skup" ili zajednica vjernika, osoba koja je, pridruživši se ovoj grupi ljudi ("ecclesia") i davši određena obećanja, prekršila ih, bila je lišena svake komunikacije sanjih.
Osim toga, "pričešće" je tih dana bilo povezano sa zajedničkom trpezom zahvalnosti, koja se održavala u spomen na Posljednju večeru. Stoga se ekskomunikacija doživljavala kao zabrana okrivljenima da komuniciraju sa vjernicima do pokajanja.
Međutim, kasnije je značenje ove vjerske kazne pretrpjelo vrlo ozbiljne promjene, pa čak i postalo instrument represije, uključujući i političku. Prvo, prošireno je na ljude koji su imali uvjerenja koja su se značajno ili ne mnogo razlikovala od stavova većine, a prije svega grupe moći. Takvi ljudi su postali poznati kao jeretici. Zatim je došla takva ekskomunikacija kao interdikt, koja se praktikovala uglavnom u zapadnoj Evropi, kada se u gradu ili selu koji je pretrpio kaznu nisu krstili, venčavali ili sahranjivali na grobljima.
Štaviše, u XII-XIII veku, takva naizgled religiozna kazna počela je automatski da nosi teže posledice
nije posljedice i pravna odgovornost. Izopštenje iz crkve – izbacivanje iz tzv. „hrišćanskog naroda“, dovelo je do toga da je osoba koju je zadesila mogla biti ubijena ili opljačkana, a niko mu nije morao pomoći. Anatema nepokajanog jeretika, u praksi i na jeziku inkvizicije, značila je da je on predat sekularnim vlastima "na izvršenje dužne kazne" - za smrtnu kaznu na lomači.
U pravoslavnoj crkvi ova kazna je takođe često bila represivna. Posebno, ekskomunicirana osoba ne
nije mogao biti sahranjen prema kršćanskim običajima. Upečatljiv primjer za to je priča o tako izvanrednom piscu kao što je Lav Tolstoj. Izopćenje takvog „vladara misli“jer je kritizirao pravoslavlje i držao se vlastitih pogleda na kršćanstvo, posebno na dogmatiku i rituale, izazvalo je oštru protestnu reakciju. Njegova supruga, pošto je pravoslavna hrišćanka koja poštuje zakon, napisala je ogorčeno pismo Svetom sinodu.
Na sličan način nisu reagovali samo sekularni humanisti ili revolucionarno nastrojena omladina, već i religiozni filozofi, pa čak i pravni savetnik cara Nikolaja II, koji je ovu odluku Sinoda nazvao "glupostom". Sam pisac je na Tolstojevu ekskomunikaciju odgovorio pismom, u kojem je naveo da je ovaj dokument nezakonit, da nije sastavljen po pravilima i podsticao druge ljude na loše stvari. Takođe je izjavio da ni sam ne bi želeo da pripada zajednici čije učenje smatra lažnim i štetnim, skrivajući samu suštinu hrišćanstva.
