Crkva Uznesenja Blažene Djevice Marije u Nižnjem Novgorodu ima neobičan izgled za katoličke crkve. Činjenica je da se nalazi u maloj zgradi u kojoj su nekada bile štale, na teritoriji nekadašnjih posjeda Ščelokova. Međutim, njen enterijer je ukrašen prelepim skulpturama i vitražima, a orgulje sviraju tokom bogosluženja.
Pojava katoličkih naselja
Počevši od 17. veka, Panskaja Sloboda je počela da se formira u Nižnjem Novgorodu - delu grada u kome su se dugo naseljavali Nemci, Poljaci i Litvanci, nekada zarobljeni tokom brojnih ratova i ostavljeni da žive u Rusiji. S obzirom na njegov etnički sastav, sa sigurnošću se može reći da je među njima bilo i katolicizma, iako u arhivskim dokumentima tog doba nema podataka o održavanju takvih bogosluženja.
Posle rata 1812. godine, tokom četiri godine, veliki broj Poljaka, Francuza i Nemaca bio je prisiljen da prihvati rusko državljanstvo kako bi našli posao u Rusiji, posebno u Nižnjem Novgoroduprovincije. Često su samo poglavari porodica menjali veru, dok su žene i deca ostajali katolici.
Od 1833. godine počele su da se pojavljuju prve elitne obrazovne institucije u gradu, kao što su Mariinski i Aleksandrov institut. Ovdje su dolazili predstavnici mnogih nacionalnosti, koji su radije zadržali svoju vjeru, bilo muslimansku, luteransku ili katoličku. iz tog razloga je uvedeno obavezno prisustvo duhovnih mentora u obrazovnim ustanovama za svaku od vjerskih grupa. S vremena na vrijeme, grad su posjećivali sveštenici koji su obavljali službe ili u iznajmljenim prostorijama ili u privatnim kućama. Ali, kako se ispostavilo, to više nije bilo dovoljno.
Prvi hram
Godine 1857. katolički trgovci odlučili su da podnesu kolektivnu peticiju za izgradnju kapele na gradskom sajmištu. Ne bez truda, ali su ipak uspjeli ostvariti svoj cilj. U vrijeme izgradnje i drugi lokalni župljani pridodali su svoje priloge sakupljenim trgovcima, pa je umjesto kapele odlučeno da se podigne mala, ali kamena crkva bez zvonika. Posvećena je 1861.
Ovo je bila prva katolička crkva Uznesenja Blažene Djevice Marije u Nižnjem Novgorodu. Tada je njegov rektor postao otac S. Budrevič, koji je obavljao i dužnost kapelana. Pored glavne zgrade crkve, u blizini je sagrađena kuća u kojoj je stanovao sveštenik i pomoćna zgrada za orguljaše. Takođe, iza hrama je bila uređena divna bašta.
Povećanje prihoda
Nakon ustanka koji se dogodio u Poljskoj 1861-1863, ponovo je počeo priliv doseljenika koji ispovedaju katoličku veru u oblast Nižnjeg Novgoroda. Činjenica je da su najaktivniji pobunjenici obično slani u Rusiju, pa je župa brzo rasla. Pre početka Prvog svetskog rata crkvu Uznesenja Djevice Marije već je posetilo oko 5,5 hiljada katolika.
Do tada je u gradu, pored crkve, podignuto još nekoliko kapelica. Prema dokumentima koji su sačuvani iz tog vremena, one su bile navedene kao zasebne katoličke župe, a njihovi svećenici su ponekad putovali u županijske gradove na bogoslužje. Zalaganjem rektora oca Petra Bitne-Šljahtoa, pri crkvi su organizovani litvanski i poljski dobrotvorni odbori koji se bave problemima izbeglica, kao i ratnih zarobljenika, vojnika i oficira. Osim toga, crkva Uznesenja Bogorodice imala je svoju javnu biblioteku, nedjeljnu školu i hor.
Drugi hram
Godine 1914. župa se ponovo napunila velikim brojem ljudi. Dana 16. maja iste godine novgorodska katolička zajednica dobila je na poklon komad zemlje sa kućom i baštom od sveštenika P. V. Bitna-Šljahtoa, koji ga je o svom trošku kupio od plemkinje A. Mihajlove. Ovo imanje se nalazilo u ulici Studenaya (sada je kuća broj 8). Planirano je da se ovdje izgradi nova crkva Uznesenja Djevice Marije.
Nižnji Novgorod bi tada mogao biti ukrašen ogromnom pseudogotičkom crkvom sa visokim tornjevima u obliku tornja. Projekat ove veličanstvene građevine je već bio spreman. Njegov programer je bioarhitekt M. I. Kuntsevich. Ali ti planovi nisu sprovedeni, jer je počeo Prvi svetski rat. Kao rezultat toga, odlučeno je da se izgradi najjednostavnija i najniža crkva bez tornjeva, s običnim stropom umjesto brojnih svodova. Službe su se u ovoj zgradi održavale do 1929. godine, sve dok većina parohijana nije represivna, a sveštenik A. Džemeshkevich potpuno strijeljan. Ista sudbina zadesila je gotovo sve katoličke crkve u Nižnjem Novgorodu. Represije u zemlji su tada tek počinjale.
Kasnih 1940-ih, druga crkva Uznesenja Djevice Marije skoro je u potpunosti pregrađena u hostel. Nešto kasnije, ovdje se nalazio i radio centar. Šezdesetih godina prošlog veka zgrada je ponovo promenila vlasnika, ovog puta u njoj je bio centar za tehnička istraživanja. Što se tiče prvog hrama, koji se nalazio na Zelenskom spusku, on je prvo zatvoren, a zatim potpuno srušen tokom godina staljinističke represije.
Oživljavanje župe
U proljeće 1993. godine petero vjernika, budućih župljana nove katoličke crkve Blažene Djevice Marije, prvi put se okupilo na zajedničkoj molitvi. Tada je donesena odluka da se obnovi. Istovremeno se ispostavilo da je u to vrijeme u Nižnjem Novgorodu živjelo oko 300 Litvanaca, više od 600 Poljaka, kao i predstavnika drugih nacionalnosti, od kojih je većina ispovijedala katoličanstvo.
Prvu misu u gradu obavio je u privatnom stanu u novembru 1993. godine otac Ralph Philipp Schönenberg, koji je stigao iz Švicarske i donio sa sobom prvu statuu za budući hram - Fitimsku Bogorodicu. Uskoro novažupa je zvanično registrovana.
Treći hram
Pošto nije bilo načina da se prethodna zgrada crkve prepusti vjernicima, gradska uprava im je dodijelila drugu zgradu koja se nalazi na susjednoj lokaciji. Ispostavilo se da je to zgrada nekadašnje štale imanja Ščelokov. Nešto kasnije u posjed župe prešla je i orunjalna zgrada koja je pripadala orguljašima. Sada je renoviran i tamo trenutno živi sveštenik.
Zgrada u kojoj se nekada nalazila štala od tada je radikalno obnovljena. Sada se tu nalazi sam hram, župni ured i prostorije Caritasa. Na drugom spratu su učionice nedjeljne škole i biblioteka.
Rekonstrukcija
Budući da nova zgrada hrama spolja nije ličila na vjerski objekat, velika pažnja posvećena je unutrašnjem uređenju. Oltar u hramu postavljen je u centar na isti način kao što su to učinili prvi hrišćani kada su napustili katakombe. Iza je polukružna aspida, ukrašena vitražima.
Nešto kasnije na crkvu su postavljeni ažurni krst, toranj sat, okačeno zvono na mansardi, a iznad glavnog ulaza u crkvu pojavila se slika Svete porodice u boji. Svi ovi atributi jasno su svjedočili o namjeni ove zgrade.
Vrijedi napomenuti da su gotovo sve građevinske radove izveli lokalni majstori, s izuzetkom krsta i zvona, koji su napravljeni u Voronježu. Gradska uprava je 2004. godine daladozvolu za proširenje hrama. Mnogo je urađeno da crkva bude udobnija i prostranija za parohijane.
Trenutno, crkva Uznesenja Djevice Marije zvanično pripada Nadbiskupiji Majke Božje, na čijem je čelu nadbiskup Paolo Pezzi. Adresa: Studenaya ulica, 10 b.
