Jedan od arhitektonskih dragulja Sankt Peterburga je katolička crkva Svete Katarine, koja se nalazi na Nevskom prospektu, 32-34. Ovom jedinstvenom arhitektonskom spomeniku, jednoj od najstarijih nepravoslavnih crkava u Rusiji, dodeljena je počasna titula "mala bazilika", koju dodeljuje lično Papa. Ipak, uz svu svoju istorijsku i umjetničku vrijednost, morao je da pretrpi mnoge tragične događaje u svom životu.
Početak izgradnje hrama
Katolička župa u Sankt Peterburgu osnovana je 1716. godine po nalogu Petra I, ali je istorija bazilike Svete Katarine Aleksandrijske (ovo je puno ime ovog hrama) počela tek pod caricom Anom Ioannovna. Godine 1738. izdala je dekret o izgradnji Nevskog prospekta, ili, kako se tada govorilo - u perspektivi, hrama za sve koji su se držali latinskog pravca hrišćanstva.
Unatoč činjenici da je narudžba stiglana samom vrhu, njegova implementacija je bila izuzetno spora zbog brojnih problema sa kojima su se graditelji suočavali. Autor inicijalnog projekta bazilike Svete Katarine bio je švajcarski arhitekta Pietro Antonio Trezzini, učenik i bliski saradnik njegovog slavnog sunarodnika Domenica Trezzinija, čije se ime u severnoj prestonici vezuje za arhitektonska remek-dela poput Petra i Pavla. Katedrala, Ljetna palata Petra I i zgrada Dvanaest kolegijuma. Međutim, 1751. godine arhitekta je bio primoran da se vrati u domovinu, a njegovim odlaskom radovi su prekinuti.
Završetak izgradnje i osvećenja katedrale
Gotovo tri decenije, zgrada bazilike Svete Katarine u Sankt Peterburgu ostala je nedovršena, a sve to vrijeme članovi gradske katoličke zajednice morali su se zadovoljiti malom molitvenom salom opremljenom u jednoj od obližnjih kuće. Inače, početkom 60-ih, poznati ruski arhitekta francuskog porekla - J. B. Vallin-Delamote - pokušao je da dovrši započeto delo, ali, iz raznih razloga, nije uspeo.
Samo je italijanski arhitekta Antonio Rinaldi, koji je bio katolik i vodio zajednicu svojih istovernika u Sankt Peterburgu, uspeo da stane na kraj ovoj dugotrajnoj gradnji. On i njegov kolega I. Minciani dovršili su gradnju koju je započeo Pietro Trezzini. Početkom oktobra 1783. godine, katolička crkva, koja se gradila skoro četrdeset pet godina, osvećena je u čast Svete Katarine Aleksandrijske, koja je bila nebeska crkva.zaštitnica carice Katarine II koja je vladala tih godina. Tada je dobio status katedrale.
Velika imena vezana za istoriju hrama
Poslednja istorija katoličke crkve Svete Katarine u Sankt Peterburgu povezana je sa imenima brojnih poznatih ličnosti koje su bile njeni župljani. Među njima je i izvanredni arhitekta, tvorac Katedrale Svetog Isaka, Henri Louis de Montferrand. Pod svodovima crkve se oženio, krstio svog sina naslednika i ovde je sahranjen pre nego što je njegovo telo odneto u Francusku.
Nabrajajući najpoznatije parohijane katedrale, mogu se prisjetiti imena ruskih plemića koji su prešli u katoličanstvo. Među njima su decembrista M. S. Lunjin, princ I. S. Gagarin, princeza Z. A. Volkonskaja i mnogi drugi istaknuti predstavnici ruske istorije. Bilo bi prikladno navesti i poznate strance koji su bili župljani katoličke crkve Svete Katarine, a nakon smrti u njoj sahranjeni. Ovo je Stanislav Poniatowski - posljednji monarh koji je sjedio na prijestolju Kraljevine Poljske. Od 1798. do 1938. njegov pepeo je počivao ispod ploča katedrale, a zatim je, na zahtev poljske vlade i uz dozvolu IV Staljina, prenet u Varšavu.
Ovdje je vječni počinak našao i ruski feldmaršal francuskog porijekla Jean Victor Moreau, koji je smrtno ranjen od neprijateljskog jezgra avgusta 1813. godine, tokom čuvene bitke kod Drezdena. U tom sudbonosnom trenutku, on i Aleksandar I stajali su jedan pored drugog na vrhu brda,a, prema legendi, gledajući ih kroz teleskop, Napoleon je sam napunio pištolj. Nakon smrti komandanta, suveren je naredio da se njegovo tijelo dostavi u glavni grad i sahrani u rimokatoličkoj crkvi Svete Katarine.
Pod franjevcima
Kao iu većini najvećih katoličkih crkava na svijetu, službu u Katedrali Svete Katarine Aleksandrijske kroz njenu historiju vršili su predstavnici raznih monaških redova. Poznato je da su ga odmah nakon završetka izgradnje i naknadnog posvećenja preuzeli franjevci, koji su propovijedali apostolsko siromaštvo i smatrali se sljedbenicima sv. Franje Asiškog. Ovi prosjački monasi svoj vodeći položaj duguju carici Katarini II, koja je bila veoma simpatična prema glavnim odredbama njihovog učenja.
jezuitski misionari
Pavao I, koji ju je naslijedio na prijestolju, imao je različite stavove i 1800. godine predao je baziliku jezuitima, koji su mu duhom bili bliži i stoga uživali njegovo pokroviteljstvo. Međutim, uspjeli su ostati unutar zidina katedrale ne više od deceniju i po. Uključeni u opsežne misionarske aktivnosti, monasi ovog reda navukli su na sebe gnjev sljedećeg ruskog monarha Aleksandra I, koji ih je optužio da posvuda šire katolicizam i pokušavaju da potkopaju temelje pravoslavlja. Godine 1816. izdao je dekret o protjerivanju jezuita iz Sankt Peterburga, a nešto kasnije oni su bili prisiljeni potpuno napustiti Rusko Carstvo.
Pod snagomjoš jedan prosjački monaški red
Ali sveto mesto, kao što znate, nikad nije prazno, a u katoličkoj crkvi Svete Katarine na Nevskom prospektu, osramoćene jezuite zamenili su dominikanci. Oni su se, kao i franjevci, nazivali prosjačkim propovjednicima evanđelja i čuvarima temelja prave vjere. Ispostavilo se da je sudbina prema njima bila naklonjenija - ovi sljedbenici Svetog Dominika uspjeli su zadržati svoje položaje do 1892. godine, nakon čega je hram prebačen na upravljanje dijecezanskim sveštenicima.
Na rubu teških iskušenja
Prekretnica u historiji katoličke crkve svete Katarine bila je zbog tragičnih događaja 1917. godine, kada su boljševici, ne upuštajući se u teološke rasprave, proglasili bilo koju religiju "opijumom za narod" i počeli da vodi politiku militantnog ateizma. U Rusiji je počela era koja je, prema istoričarima, tokom nekoliko decenija proizvela više mučenika za veru nego tri veka progona prvih hrišćana.
Povratak barbarskih vremena
Zajedničku sudbinu dijelilo je sveštenstvo Katoličke crkve na Nevskom. Međutim, i pored represija kojima su bili podvrgnuti mnogi sveštenici, i pogubljenja župnika Konstantina Budkeviča 1923. godine, vjerski život u njemu se nastavio do 1938. godine, nakon čega je uslijedilo zatvaranje i nemilosrdna pljačka. Prema riječima očevidaca, mnogo ikona i raznih crkvenih utvari, u kojimasvi su kopali. Ali najviše od svega, srca parohijana potonuše pri pogledu na brdo knjiga, koje se sastoji od 40 hiljada tomova, čuvene katedralne biblioteke. Ova scena, dostojna samo mračnih barbarskih vremena, mogla se vidjeti nekoliko dana.
Tužna sudbina zadesila je rektora crkve, dominikanskog monaha Michela Florenta, koji je prethodne tri godine bio jedini katolički svećenik u Lenjingradu. Godine 1938. bez razloga je uhapšen, a kasnije osuđen na smrt, što je tih dana bila sasvim uobičajena pojava. Međutim, ovaj put se pokazalo da je sudbina bila naklonjena žrtvi Staljinove samovolje, pa je 1941. smrtna kazna zamijenjena deportacijom iz zemlje. Uoči rata, Michel Florent je deportovan u Iran.
Poslijeratne godine
Tokom opsade Lenjingrada, zgrada katoličke crkve Svete Katarine, kao i većina gradskih zgrada, ozbiljno je oštećena kao rezultat bombardovanja i artiljerijskog granatiranja. No, najveću štetu pretrpio je 1947. godine, kada je požar koji je u njemu izbio uništio do tada još očuvane detalje ukrasa i učinio neupotrebljivim cijevi jedinstvenih starih orgulja. Nekako su očistili unutrašnji prostor, gradske vlasti su ga koristile kao skladište.
Pokušaj restauracije zgrade katedrale, ali ne kao kultnog objekta, već da se u njoj napravi orguljaška sala, napravljen je 1977. godine. Tada nisu samo biligrađevinskim, ali i restauratorskim radovima u punom obimu, koji su trajali do februara 1984. godine, ali je nečijom zločinačkom rukom podmetnut požar u potpunosti uništio plodove dugogodišnjeg rada. Ostaci fresaka, skulpturalni ukras dvorane i do tada restaurirane orgulje iz 18. vijeka uništeni su u požaru.
Povratak hrama vjernicima
Nakon toga, spaljena katedrala stajala je zatvorena do 1992. godine. Tek nakon što je na talasu perestrojke započeo proces oživljavanja mnogih palih svetinja, gradske vlasti su izdale dekret o prenošenju vjernicima. Nešto prije toga formirana je parohija Svete Katarine, odnosno obnovljena je župa Svete Katarine, na čiji su članovi prenijeli ono što je nekada bilo njihovo vlasništvo. Odmah su započeli novi restauratorski i restauratorski radovi, zbog velikog obima i nedostatka sredstava, koji se protežu na čitavu deceniju.
U 2003. su uglavnom završeni, a istovremeno je katolička crkva Svete Katarine (Sankt Peterburg) ponovo otvorila svoja vrata svojim župljanima. Ipak, proces njegove restauracije traje do danas.
