Mnogi ljudi koji nisu previše upućeni u teologiju će sa sigurnošću reći da se Pravoslavna crkva razlikuje od drugih hrišćanskih crkava po tome što ovdje ima mnogo ikona. Djelomično je to tačno, jedino je pravoslavna crkva sačuvala tradiciju ikonopoštovanja, dok su je ostale konfesije izgubile. Činjenicu da je tradicija prvobitno postojala potvrđuju drevne legende.
Na primjer, poznato je porijeklo ikone Isusa Krista, koja se danas zove "Spasitelj Nerukotvoreni". Slika koja nije napravljena rukama znači da nije napravljena ljudskim rukama. Vjeruje se da se ova slika pojavila kada se Isus osušio ručnikom, koji je potom predao kralju zemlje Hagare. Ovaj kralj je vjerovao u Krista u odsustvu i tražio je da bude izliječen. Hristos nije išao na takav put, ali je peškir kojim se obrisao (na crkvenoslovenskom - "ubrus") dao slugama koji su došli i naredio im da ga odnesu kralju na lečenje. Na ovom peškiru slika se dosta jasno isticala. Posebnost ove slike je što je vidljivo samo lice: ramena i ruke, koje se obično prikazuju na ikonama, ovdje su odsutne.
Druga ikona je bilaslika Majke Božije, koju je izradio jedan od jevanđelista.
Sporovi o neophodnosti i opravdanosti ikona vode se vekovima. Šta je ikona? Zašto im se mole, obožavaju? Da li je prikladno? Ili je ovo još jedan moderni oblik idolopoklonstva? Da li su ikone Isusa Hrista i Majke Božije toliko važne ili se može bez njih?
Ma koliko čudno izgledalo, to možete učiniti bez ikakvih poteškoća. Možete se moliti bez ikona, bez slike krsta i bilo gdje. Odsustvo ikona nas ne sprečava da zavapimo Bogu. Ikone su samo slike drage srcu, podsjetnici. Kao da je majčin sin otišao ili umro, a ona je njegovu fotografiju stavila na policu. Nikome ovo ne bi bilo čudno, zar ne? A kada bi majka razgovarala sa svojim dječakom, to ne bi izgledalo iznenađujuće. Niko ne bi posumnjao da je ova žena vezana za komad papira. Dakle, ikona Gospoda Isusa Hrista uopšte nije predmet obožavanja. Niko se ne moli za ikonu, sve molitve su upućene samo Bogu, a ikone su samo podsjetnici na Njega. Ako se neko moli konkretno ikoni, onda je to isključivo njihova lična zabluda, Pravoslavna crkva tome ne uči.
Zašto su onda ikone Isusa Hrista toliko poštovane? Odgovor je jednostavan: poštovanje prema samom Bogu izražava se u poštovanju Njegovih slika. Svi ljudi čuvaju fotografije svojih najmilijih u albumu ili ih uokviruju i okače na zid. Dok novine sa fotografijama stranaca možemo lako baciti. Poštovanje ikona je slične prirode.
Ikone Isusa Krista obično se postavljaju na glavno mjesto porodiceugao ikona i bilo koji crkveni ikonostas. Barem tako treba da bude po pravilima. U nekim crkvama postoji posebna ikona Isusa Krista, čija je vrijednost čak i veća od one obične ikone. Ovo je čudesna slika. Čuda, naravno, čini Bog. Ali ljudi se sjećaju kako su se prije molili za rješenje problema i opet idu da se mole ovdje. Kanonski, ovo je besmisleno, ali se može smatrati dobrom narodnom tradicijom.
Ikone se poštuju u pravoslavlju, ali to nisu idoli, već podsjetnik na raj i njegove svete.
