Istorija Smolenska ima više od jedanaest vekova. Ovo je jedan od najstarijih gradova u Rusiji. Postao je deo Kijevske Rusije krajem 9. veka. Nakon krštenja Rusije, pravoslavlje je našlo plodno tlo u Smolensku. U 12. veku, Smolenska kneževina se brzo razvijala, u njenoj prestonici je živelo oko 40 hiljada stanovnika, a po tempu izgradnje pravoslavnih crkava grad je pretekao čak i Kijev, kamene crkve Smolenska bile su poznate širom Rusije, u 12. vijeka sagrađeno ih je više od trideset.
Zapadna ispostava pravoslavlja
Geografski položaj Smolenska donio mu je i prosperitet i nevolje. Grad je ležao na trgovačkim putevima koji su povezivali istok i zapad, jug i sjever, što je doprinijelo njegovom razvoju, ali ga je učinilo poželjnom metom osvajača. U 13. veku grad su zauzeli Tatar-Mongoli, ali su azijski osvajači bili tolerantni prema religijama pokorenih naroda, tako da crkve u Smolensku praktično nisu bile oštećene.
1404. grad je pao u ruke litvanskih trupa kneza Vitovta. Ne želeći da umnožava sukobe u osvojenom gradu, mudri Vitovt dao je njegovim stanovnicima pravo da biraju vjeru po svom izboru. Međutim, njegovi sljedbenici su počeli tlačiti pravoslavne. Sve važne pozicijeokupirana od katolika, pravoslavna crkva je lišena privilegija i uklonjena iz javnog života. Godine 1515. Smolenska oblast se vratila Rusiji, većina građana je dočekala oslobođenje bez izdaje vere svojih predaka.
1611. godine, nakon duge opsade, Poljaci su zauzeli Smolensk, iskoristivši nemirna vremena u ruskoj državi. Odmah su poveli žestoku borbu protiv pravoslavlja. Kralj Sigismund je naredio izgradnju katoličke katedrale na ruševinama Uznesenja. Svuda su crkve Smolenska bile pretvorene u crkve, a oni su pokušavali nasilno da preokrenu Smolenske ljude u njima tuđu latinsku vjeru. Naišavši na potpuno odbacivanje katoličanstva, Poljaci su stvorili unijatsku, srednju crkvu, ali ni to nije osvojilo srca građana. Godine 1654. ruske trupe su protjerale Poljake, a prava pravoslavlja su u potpunosti vraćena.
Grad je prošao teška iskušenja tokom Napoleonove invazije, a posebno u Drugom svjetskom ratu, kada su crkve opljačkane i uništene. Bilo zbog sreće ili volje Božje, u Smolensku je opstalo dosta crkava koje su preživjele niz razornih ratova i vjerske netrpeljivosti. Štaviše, grad ima tri jedinstvena hrama koji su izgrađeni prije tatarsko-mongolskog jarma. I, naravno, među hramovima i crkvama Smolenska izdvaja se Uspenska katedrala, koja je pravoslavni centar i glavni ukras grada.
Katedrala Svetog Uznesenja
Smolensk leži na sedam brežuljaka, poput Moskve sa zlatnom kupolom ili veličanstvenog Rima. Za turiste i pravoslavne hodočasnike najzanimljivije brdo je nesumnjivo Katedrala. Lako ga je pronaći, jer je krunisana glavnom crkvom u Smolensku. Fotografija Uspenja Bogorodice nalazi se u skoro svim vodičima i izveštajima o gradu, retki strani i ruski putnik ignoriše prelepi beli i tirkizni hram, koji kao da se uzdiže iznad Smolenska.
Hram na ovom mestu pojavio se pre više od devet vekova, 1101. godine. Godine 1611. digli su ga u vazduh branioci grada tokom poljske opsade. Prvi kamen nove katedrale položen je 1677. godine, gradnja se otegla skoro jedan vek, a završena je tek 1772. godine. Iako su katedralu opljačkali Napoleonovi osvajači i vojnici Wehrmachta, ona praktično nije promijenila svoj izgled.
Graciozni barokni hram sa pet kupola visok je 69 m, ali vizuelno deluje mnogo viši jer je izgrađen na impozantnom brdu. Dekoracija katedrale je bogata, kao što i dolikuje glavnom gradskom hramu, ali čak iu veličanstvenom okruženju blistavo se ističe rezbareni ikonostas od lipe od 30 metara, koji odmah privlači poglede turista i parohijana. Ikonostas ima pet nivoa, ukrašen sa mnogo ikona, šara i figura.
Crkva Petra i Pavla
Najstarija crkva u Smolensku sagrađena je sredinom 12. veka, verovatno 1146. godine. U početku je to bila kućna crkva kneza, a 1168. godine postala je župna crkva. To je upečatljiv primjer arhitekture predmongolskog doba: četverostupni jednokupolni hram, izgrađen od postolja - posebne popločane opeke. U njegovim strogim proporcijama i linijama, u prilično ravnoj kupoli, naslućuje se vizantijski uticaj,što je posebno u suprotnosti sa susjednom crkvom sv. Barbare iz 18. vijeka.
Prije pojave Katedrale Uspenja, crkva Petra i Pavla bila je glavna pravoslavna crkva u Smolensku. Istina, za vrijeme poljske vladavine u njemu je uređena katolička crkva. Godine 1812. opljačkali su ga Francuzi, 1935. godine zatvorile su ga sovjetske vlasti, tokom Drugog svetskog rata je teško uništena, obnovljena 60-ih godina prošlog veka.
Crkva Svetog Jovana Bogoslova
Ovaj mali, ali veoma udoban hram izgrađen je na obali Dnjepra 1173. godine. Nakon dolaska Poljaka 1611. godine, kao i mnoge crkve u Smolensku, pretvorena je u crkvu, potom uništena tokom Napoleonove invazije, obnovljena nakon rata, ali su službe nastavljene tek 1993. godine. To je jednokupolni hram sa krstastim stupovima od postolja, ima tri polukružne apside.
Crkva Arhanđela Mihaila
Jedna od najlepših i najstarijih crkava u Smolensku nastala je krajem 12. veka na brdu iznad Dnjepra u blizini crkve Svetog Jovana Bogoslova. Prema legendi, David Rostislavovič, knez od Smolenska, naredio je da ga sagradi. Želio je da sagradi hram koji će po veličini i ljepoti nadmašiti ostale gradske hramove. Na mnogo načina, plan je bio uspješan, u analima je sačuvano dovoljno oduševljenih riječi o veličanstvenom ukrasu i ljepoti Mihailove crkve koja se nadvija nad rijekom.
Kao i mnoge crkve u Smolensku, hram je preživio litvanski ugnjetavanje, reorganizaciju u crkvuprilikom dolaska Commonwe altha, opljačkan od strane Francuza, ali nekim čudom praktično nije stradao tokom bitaka Drugog svjetskog rata i stoga je preživio u srednjovjekovnom obliku. To je prekrasan hram s križnom kupolom visok 38,5 metara sa jednom polukružnom apsidom i jednom kupolom.
