Askeza (ili asketizam) je način života koji se može okarakterizirati uzdržavanjem od raznih svjetskih zadovoljstava i indiskrecije. Često se pribjegava njemu radi postizanja bilo kakvih vjerskih ciljeva, ali odnos prema određenoj vjeri nije neophodan uslov. Mnoge duhovne tradicije (npr. budizam, džainizam, kršćanska divljina) uključuju prakse koje nameću ograničenja na djelovanje tijela, govora i uma. Osnivači i pristalice ovih religijskih učenja vodili su vrlo jednostavan način života, uzdržavajući se od čulnih zadovoljstava i gomilanja ovozemaljskih dobara. Pokora je način delovanja i razmišljanja koji se ne praktikuje kao odricanje od životnih radosti, niti zato što je samo po sebi krepost, već radi fizičkog i duhovnog zdravlja.
Sociologija i psihologija o asketizmu
Njemački sociolog Max Weber napravio je razliku između asketizma "izvan svijeta" i "u svijetu", što je na engleski prevedeno kao "odricani" odnosno "svjetski" asketizam. Potpuni asketizam praktikuju ljudi koji napuštaju društvo,da se koncentriše na svoju duhovnost (ovo se odnosi i na monahe zajednice i na askete samce). “Svjetovnim” podvižnicima autor naziva one koji praktikuju uzdržanost u postupcima ne napuštajući uobičajeno mjesto. U 20. veku, američki teorijski psiholog David McClelland sugerisao je da je u normalnim uslovima asketizam način života usmeren protiv zadovoljstava koja odvlače čoveka od njegovog poziva, ali dozvoljavajući ona zadovoljstva koja ga ne ometaju.
Religijske i svjetovne motivacije
Praksa sputavanja uobičajena je i za religiozne i za sekularne ljude. Na primjer, u smislu duhovne motivacije, osoba može postiti, uzdržavati se od seksualne aktivnosti i pribjegavati drugim oblicima samoodricanja kako bi stekla svijest ili stekla bližu vezu sa objektom predanosti. Svjetska štednja je način života koji se može prakticirati u razne druge materijalne ili nematerijalne svrhe: najbolji primjer su Spartanci, koji održavaju strogu disciplinu u pripremama za bitku.
Primjeri sekularnog asketizma
- Osoba minimizira svoje životne troškove kako bi posvetila više vremena kreativnosti.
- Mnogi profesionalni sportisti se uzdržavaju od seksualne aktivnosti, masne hrane i drugih zadovoljstava prije važnih takmičenja kako bi se psihički i fizički pripremili za njih.
- Odbijanje alkohola, duvana, droga i promiskuiteta je deo ideologije nekih subkultura.
- Pojedinac može voditi asketski život jedan dan, mjesec ili bilo koji drugi period kao test snage volje.
- Neke vrste praksi meditacije za laike uključuju apstinenciju u aktivnostima tijela, govora i uma.
- Asketski način života u određenom vremenskom periodu može biti počast tradiciji, na primjer, da prati sjećanje na pretke i njihovu tešku sudbinu.
- Povlačenje hrane i osnovnih potrepština dio je štrajka glađu.
- Ženske strogosti koje uključuju fizički i mentalno zdrav način života mogu se preduzeti kao priprema za trudnoću.
