Sazviježđe Plejade (Messier 45) je otvoreno jato zvijezda. Ovo je jedan od najbližih objekata našoj planeti koji se može vidjeti golim okom. Plejade se nalaze u sazviježđu Bika i jasno su vidljive zimi na sjevernoj hemisferi i ljeti na južnoj hemisferi Zemlje.
Ovo sazviježđe je poznato još od antike. Ovo je fizički povezana zvjezdana grupa koja se nalazi 135 parseka od naše planete. Plejade su sazviježđe koje ima oko 12 svjetlosnih godina u prečniku i sadrži skoro 500 zvijezda. Većina njih pripada vrućim plavim svjetiljkama, od kojih se 14 može vidjeti bez upotrebe posebne opreme. Ukupna zvjezdana masa jata je otprilike masa 800 Sunaca. Sazviježđe Plejade uključuje veliki broj smeđih patuljaka čija masa ne prelazi 8% Sunca. Za nastanak lančane termonuklearne reakcije to očito nije dovoljno. Takva nebeska tijela neprestano privlače pažnju astronoma.
Sazviježđe Plejade također uključuje nekoliko bijelih patuljaka. Klaster je relativno mlad. Stoga su njegove zvijezde jedva imale vremena da evoluiraju u bijele patuljke.prirodnim putem. Ovaj proces traje nekoliko milijardi godina. Postoji teorija da bi svjetiljke velike mase u binarnim sistemima mogle prenijeti dio zvjezdane materije na svoje pratioce, pretvarajući se u bijele patuljke za kratko vrijeme.
Sazvežđe Plejade ima približnu starost od 75-150 miliona godina. S vremenom, svjetiljke više neće biti vezane gravitacijom, jer je njihova brzina veća od brzine samog skupa Plejada. Sazviježđe će se tada jednostavno raspasti. To bi se trebalo dogoditi u roku od 250 miliona godina. Galaktički spiralni krakovi će pomoći da se ubrza ovaj proces.
Pod dobrim uslovima gledanja na fotografijama, možete videti da sazvežđe Plejade ima neke karakteristike magline. Ovaj efekat nastaje zbog refleksije plave svjetlosti vrućih zvijezda od prašine. Ranije se vjerovalo da predstavlja ostatke tvari od koje su nastala svjetla klastera. Međutim, tokom svog postojanja, takav skup čestica bi se raspršio pritiskom zvjezdanog zračenja. Stoga, najvjerovatnije, Plejade trenutno prolaze kroz područje svemira zasićenog prašinom.
Devet najsjajnijih svjetiljki ovog klastera dobilo je imena po sestrama Plejada, kao i po njihovim roditeljima: Sterope, Electra, Alcyone, Maya, Celeno, Merope, Taygeta, Pleiona i Atlas. Zbog činjenice da se sazviježđe može vidjeti bez posebne opreme, ono se odražava u kulturama različitih nacionalnosti.
Stari Grci su ga personificirali sa mitološkim sestrama. Kelti su vezali Plejadesa pogrebnim obredima i žalovanjem. Klaster je također ušao u drevne kalendare Srednje Amerike i Meksika. U Japanu je sazviježđe poznato kao Kornjača (Subaru). Indijanci Siouxa povezivali su jato sa Đavoljom kulom. U kineskoj kulturi Plejade su simbolizirale glavu mitskog zapadnog bijelog tigra. U hinduizmu je ovo jato zvijezda jedno od najznačajnijih. Simbolizira upornost i ljutnju. Prema Vedama, Plejadama je vladao Agni, bog plamena.
