Prema drevnoj legendi, u noći 24. novembra (4. decembra) 1658. godine, pobožnom vladaru Alekseju Mihajloviču poslato je čudo: dok se odmarao nakon lova u Jermolinskim gajevima, blizu Moskve, veliki mučenik Pred njim se pojavila Katarina Aleksandrijska i najavila rođenje kćerke. Po povratku kući, srećni otac je novorođenčetu dao ime svetog jevanđeliste, i naredio da se na mestu njenog čudesnog javljanja osnuje manastir, koji je kasnije dobio ime Katarinin skit. Poznavši niz uspona i padova, manastir je opstao do danas i danas je jedan od vodećih duhovnih centara u Rusiji.
Umisao suverena
Kao iu većini ruskih manastira, najranije zgrade Katarininog Ermitaža bile su drvene, ali je već 1664. godine počela izgradnja kamenih konstrukcija. Iz arhivskih dokumenata je poznato da je tokom prve tri godine sve građevinske radove vodio Ivan Kuznečik, strijelac puka bojara Artamona Matvejeva. U roku od tri godine završena je izgradnja glavnih zgrada i počelo je njihovo unutrašnje uređenje. Vrijedi napomenuti,da novac za ovaj dobrotvorni cilj nije uzet iz blagajne, već iz ličnih fondova suverena. Dakle, manastir Katarinin Ermitaž, nastao u blizini Moskve, čija je fotografija predstavljena u članku, s pravom se smatra njegovom zamisli.
Rezident koji održava država
Manastir je u prvim decenijama nakon osnivanja bio u potpunosti izdržavan od države, jer još nije imao pridružena sela ili zemljište koje bi stanovnicima moglo da obezbedi stalni prihod. Jedini izvor sredstava za život bila je takozvana ruga - redovni novčani transferi od Reda Velike palate.
Bila je to svojevrsna plata monasima koji su se neprestano molili za Cara i Otadžbinu. Počeli su da ga plaćaju po nalogu istog Alekseja Mihajloviča. Međutim, iz arhivskih dokumenata proizilazi da su molitve klanjane redovno, ali je novac povremeno dolazio sa velikim zakašnjenjem, a onda je bratija manastira, prema sastavljaču letopisa, „zapala u veliku potrebu“.
Period prosperiteta i prosperiteta
Ali Gospod je milostiv, a velikodušni ljudi u Rusiji nikada nisu bili prevedeni. Postepeno je materijalno bogatstvo stizalo u isposnicu Svete Katarine. Prema crkvenom inventaru, sastavljenom 1764. godine, njeni stanovnici posjedovali su ogromna zemljišta zauzeta oranicama, šumama i namijenjena za košenje sijena.
Osim toga, u dokumentu se spominje mnogo dragocjenog crkvenog pribora, kao i ikone u srebrnim i pozlaćenim okvirima. posebnonalazi se pozlaćeni kivot u kojem su čuvane mošti svete Katarine i još nekih svetih mučenika. Manastirska bratija je imala veoma obimnu biblioteku, sa delima istaknutih crkvenih otaca.
Ulepšavanje manastira u drugoj polovini 18. veka
Karakteristično je da je za vrijeme vladavine carice Katarine II, koja je, kao što znate, vodila politiku sekularizacije, odnosno odbacivanja manastirskog i parohijskog zemljišta u državno vlasništvo, Katarininska pustinja ne samo da nije pati, ali još više ojačao svoje blagostanje.
Tako je 60-ih godina 18. veka podignuta glavna manastirska katedrala i renovirana portna crkva, podignuto nekoliko bratskih zgrada, a teritorija ograđena kamenom ogradom. Bilo je moguće izvesti ovako velike građevinske radove zahvaljujući pomoći istaknute vjerske ličnosti tog doba, mitropolita moskovskog Platona (Levšina) i budnog truda rektora manastira jeromonaha Melkisedeka.
Opljačkaš manastir
U istoriji manastira u prvoj polovini 19. veka zabeležen je i jedan veoma nesretan događaj koji dokazuje da je uvek bilo ljudi sposobnih da gaze i Božije i zemaljske zakone. Počelo je činjenicom da je početkom tridesetih godina 20. veka arhimandrit Fotije, rektor manastira Yuryevsky, koji se nalazi nedaleko od Moskve, poklonio Katarininom Ermitažu veoma vrednu stvar - naprsni krst ukrašen dijamantima, čija je cena iznosio je 10 hiljada rubalja u novčanicama - ogromno za njihputa iznos.
Ovo je učinjeno kako bi se finansijski podržala bratija po vjeri u jednom teškom periodu za njih, ali dragulj nisu prodali i nekoliko godina se čuvao u manastirskoj sakristiji. Upravo je ona privukla pažnju uljeza koji su u ljeto 1835. godine, pod maskom hodočasnika, ušli na teritoriju manastira i izvršili smjelu pljačku.
Na svu sreću, zlikovci nisu mogli pronaći sam naprsni krst, ali su, napuštajući zidine manastira, sa sobom ponijeli mnoge vrijedne predmete crkvenog pribora, uključujući srebrne plate i misnice otkinute sa ikona. Dve najvrednije istorijske relikvije, koje se takođe čuvaju u sakristiji, ostale su netaknute - dve borbene zastave ruske vojske tokom rata 1812. godine, koje je u manastir preneo jedan od njegovih poverenika, knez Petar Volkonski.
Praćeni građevinski radovi
U 19. veku istaknutu ulogu u uređenju manastira i razvoju njegove privrede imali su jeromonasi Misail i Arsenije, od kojih je jedan bio nastojatelj od 1842. do 1870. godine, a drugi, postavši njegov naslednik, održao ovu poziciju u naredne dve decenije. Pod njima je obnovljena i ponovo osvećena drevna crkva apostola Petra i Pavla, obnovljena je glavna manastirska katedrala posvećena velikomučenici Katarini, rekonstruisana portna crkva i oslikana freskama.
Pored toga, podignute su nove bratske zgrade i izgrađena su dva hotela za hodočasnike izvan grada. Prirodna poljoprivreda je također značajno proširena. Kako se čini izsačuvanih dokumenata, do kraja 19. veka donosio je godišnji profit do 6 hiljada rubalja u srebru, što je manastir u to vreme činilo jednim od najbogatijih.
Jahanje na talasu tehnološkog napretka
Dva značajna događaja u privrednom životu same Rusije veoma su blagotvorno uticala na život manastira. Prvi od njih - završetak izgradnje željezničke pruge Moskva-Kursk 1869. godine - pojednostavio je komunikaciju sa glavnim gradom, a drugi - početak rada pruge Rjazan-Ural - značajno je povećao priliv hodočasnika.
To se dogodilo zbog činjenice da sada udaljenost od Katarininog Ermitaža do najbliže stanice nije prelazila dva kilometra, a svim posjetiocima su bili obezbeđeni prilično udobni uslovi putovanja. Od tog vremena u manastir su počele hodočastiti čitave parohije. Ovde je posebno bilo puno u danima verskih procesija, koje su redovno priređivane za praznik svetih apostola Petra i Pavla.
Početak nevolja i iskušenja
Sve je to najpovoljnije uticalo na dobrobit monaha, ali ih nije poštedio ni 20. vek, koji je doneo mnoga iskušenja čitavoj Ruskoj pravoslavnoj crkvi. Nevolje su počele činjenicom da je 1908. godine iguman manastira poginuo od ruke eserovskih terorista, a kasnije, kada je izbio Prvi svjetski rat, manastir je potpuno raspušten. Isprva je ogromna parcela Ekaterininskog pustinjaka sa zgradama smještenim na njemu uzeta za smještaj izbjeglica iz zapadnih regiona Rusije, a kasnije u njenuTeritoriju su naselile sestre manastira Krasnostok evakuisane iz Poljske. Bivši vlasnici ćelija otišli su u različite manastire u Moskovskoj guberniji.
Pod zastavom socijalizma
U sovjetskom periodu, manastir je doživio istu sudbinu kao i mnogi slični manastiri mnogostradalne Rusije. Ubrzo nakon što su boljševici došli na vlast, zatvoren je i pretvoren u zatvor za maloljetne prestupnike. Klub je osnovan u prostorijama nekadašnje crkve Petra i Pavla. Mnoge stanovnice - bivše poljske izbjeglice - uhapšene su i poslane u logore, odakle se većina njih nikada nije vratila.
Godine 1938. bivša Ekaterininska pustinja je prebačena na raspolaganje najpopularnijem odjeljenju u Staljinovo vrijeme - Glavnoj upravi za pritvorske jedinice. U roku od mjesec dana, snagama od 800 radnika, Božje prebivalište je pretvoreno u zatvor za posebno opasne kriminalce, što je značilo vrhunske partijske i ekonomske vođe koji se nisu svidjeli vođi.
U tu svrhu porušene su preostale kule, teritorija ograđena sa nekoliko redova bodljikave žice, a nekadašnje bratske ćelije su pretvorene u zatvorske. Nekadašnja Sveta vrata su zazidana, a umjesto njih postavljen je punkt koji su čuvali stražari sa psima. Nisu zaboravili opremiti tajni krematorijum, u kojem su spaljivana tijela onih koji nisu izdržali uslove zatvora. Zanimljivo je da je ideja o stvaranju posebnog zatvora NKVD-a unutar zidina manastira pripala lično N. Yezhovu, koji je nakon pada 1939.i sam je bio među njenim zarobljenicima.
1949. godine, na teritoriji uz ovaj zatvoreni objekat, NKVD je formirao radno naselje Vidnoje, koje je kasnije dobilo status grada i administrativnog centra Lenjinskog okruga Moskovske oblasti. Ostao je takav do danas.
Oživljavanje svetinje
Proces vraćanja imovine nezakonito oduzete iz Crkve, koji je započeo tokom perestrojke, uticao je i na Katarinin skit koji se nalazi u gradu Vidnoe, odnosno na sve što je od njega ostalo. Veliki radovi na obnovi oskrnavljene svetinje započeli su 1992. godine ubrzo nakon imenovanja jeromonaha Tihona (Nedosekina) za njenog rektora. Istovremeno su kompletirana sva potrebna dokumenta.
Nekoliko godina mukotrpnog rada i pomoći dobrovoljnih donatora pomogli su da se oživi monaška služba u manastiru, koja je prekinuta ubrzo nakon oktobarskog oružanog prevrata. Danas, kao i ranije, hodočasnici iz glavnog grada i drugih gradova zemlje hrle ovamo ne samo da bi se poklonili svetinjama, već i da bi dobili puno duhovno vodstvo od njegovih pastira. Jedan od ovih priznatih mentora je monah Serafim. U Katarininoj pustinji redovno prima mnogo ljudi koji žele da olakšaju dušu, zbace teško breme grijeha i dobiju mudar savjet. U manastiru je 2010. godine otvoren muzej posvećen njegovoj istoriji.
Glavna arhitektonska dominanta manastirskog kompleksa je hram, osvećen u čast Svete velikomučenice Katarine. Njegov najstariji dio,u kojoj se nalazi trpezarija, sagrađena je 1787. godine, a kasnija - u drugoj polovini 19. veka. Zanimljiva je i kapijska crkva u ime Dimitrija Rostovskog. To je živopisan primjer kasnog klasicizma u hramskoj arhitekturi.
Vikendsko naselje u blizini manastirskih zidina
Danas mnoge ljude privlači grad Vidnoje vikend naselje u izgradnji u blizini Ekaterininske pustinje, koje ima niz neospornih prednosti. Smješten na rubu reliktne borove šume, u isto vrijeme udaljen je samo 6 kilometara od Moskve. Važnu ulogu igraju i brzi putevi koji prolaze pored njega, kao što su Kaširskoe i Simferopoljsko autoput, kao i autoput br. 40. Od glavnog grada do pustinje Jekaterinjinski možete voziti za nekoliko minuta. Kuće sa parcelama se prodaju po relativno niskim cijenama, koje odgovaraju ekonomskoj klasi. Izgradnja sela je takođe dobrodošao razvoj za manastir, jer će mnogi novi doseljenici biti među njegovim redovnim posetiocima.
