Vitebska eparhija Beloruske pravoslavne crkve Moskovske patrijaršije, koja obuhvata grad Vitebsk i ceo istočni deo regiona, jedna je od najstarijih u istočnoj Evropi. Prema drevnim hronikama, već sredinom 10. veka, dakle još pre krštenja Rusije, prve crkve su podignute na teritoriji Vitebska.
Rođenje Vitebske biskupije
Podaci o dvije pravoslavne crkve podignute u gradu Svete ravnoapostolne kneginje Olge došli su do nas zahvaljujući radu vitebskog istoričara Stefana Averke, koji je 1768. godine sastavio detaljan popis drevnih rukopisa dokumenti koji pokrivaju period od 869. do 1709. godine. Oni su ukazali da je još u prethrišćanskom periodu podignuta crkva posvećena Arhanđelu Mihailu u Gornjem zamku grada, au Donjem dvorcu - Blagoveštenju Presvete Bogorodice.
Istorija Vitebske biskupije datira od kada je, nakon sticanja nezavisnosti u 13. veku, knez Vasilij Andrejevič vladao gradom, a potom i njegov sin Jaroslav Vasiljevič. To je bio period stvaranja na njenoj teritoriji značajnog broja župa, ujedinjenih pod vlašću mjesnihepiskopat.
Premještanje centra biskupije u Vitebsk
Ali 1401. godine, nakon osvajanja Vitebska od strane velikog kneza Litvanije Vitovta, vjerski centar regije preselio se u Polotsk, a tek nakon više od stoljeća i po, zahvaljujući uspješnim pohodima Ivana Strašnog, Vitebska pravoslavna eparhija je povratila svoju nezavisnost.
Od 1839. godine episkopska stolica je premještena u Vitebsk, čije je sjedište bila Katedrala Svetog Nikole, koja se tada nalazila na današnjem Trgu slobode. Četiri godine kasnije, njen status je porastao nakon što je na njega prebačena i nadbiskupska stolica.
Život biskupije na kraju 19. stoljeća
Vitebska biskupija je 1893. postala poznata zahvaljujući muzeju koji je otvoren u njenoj katedrali, koji je nazvan "Crkveno-arheološko antičko skladište". Njegovi fondovi zauzimali su dio prostorija biskupove kuće, koja se nalazila u blizini.
Krajem 19. veka na teritoriji eparhije delovao je veliki broj manastira, zatvorenih i ruiniranih nakon dolaska boljševika na vlast. Od onih koji su obnovljeni kao rezultat procesa perestrojke u zemlji, mogu se navesti dva, osnovana još u 14. veku - ovo je manastir Svete Trojice za muškarce, Duha Svetoga za žene.
Period progona crkve i njenog kasnijeg oživljavanja
U godinama kada je širom zemlje pokrenut teror velikih razmjera nad sveštenstvom i najaktivnijim parohijanima, Vitebska eparhija je, kao i cijela pravoslavna crkva, pretrpjela nenadoknadive gubitke. Tokom najTokom oštrih represija 1931-1932, gotovo svo vitebsko sveštenstvo je uhapšeno i delimično streljano, zajedno sa njihovim poglavarom, arhiepiskopom polocko-vitebskim Nikolajem. Kao rezultat toga, svih 17 dotadašnjih crkava zatvoreno je 1938. godine, a većina ih je dignuta u zrak.
Oživljavanje vjerskog života Vitebska, kao i cijele zemlje, počelo je kasnih 80-ih, kao rezultat radikalne promjene državne politike prema crkvi uzrokovane perestrojkom. Odlukom Arhijerejskog sabora, održanog u Moskvi 1992. godine, Vitebska biskupija je odvojena od Polocke i dobila je samostalan status. Tada je na njenoj teritoriji ostalo samo 12 sveštenika koji su služili u 9 crkava.
Danas Vitebske biskupije
Sada se slika dramatično promijenila. Biskupija uključuje 2 okruga - Oršanski i Vitebski, koji zajedno čine 20 dekanata - grupa župa koje se nalaze u neposrednoj blizini jedna drugoj. Na njenoj teritoriji postoje tri duhovno-obrazovne ustanove. To su Vitebska bogoslovija i škola koja se tamo nalazi, kao i Ženska bogoslovska škola Orsha. Samo u Vitebsku postoji 30 crkava u kojima se hrane svi vjerni stanovnici grada.
Rad sa djecom i odraslima
U većini župa organiziraju se nedjeljne škole, kao i razni dječji kružoci i sekcije. Održavaju se i općeeparhijske manifestacije koje pokrivaju najširi krug djece. Prošle godine je bila smotrakonkurs dječijih crteža pod nazivom "Božji svijet očima djece", koji je organizovala Vitebska biskupija. Rezultati konkursa objavljeni su na stranicama lokalnog lista Naše pravoslavlje. Pobjednici su dobili poklone za pamćenje.
Ovakvi događaji su postali dobar početak, koji je postavila Vitebska biskupija. Rezultati takmičenja u uskršnjem jajetu, održanom u Polockoj biskupiji i tempiranom da se poklope sa proslavom Svetog Vaskrsenja Hristovog 2016. godine, jasna su potvrda toga. Zahvaljujući ovakvim događajima, hiljade djece uključeno je u kreativni proces, pomažući im da upoznaju svijet oko sebe i ostvare svoje talente.
Naravno, Vitebska biskupija brine ne samo o djeci, već i o njihovim roditeljima. Hodočasnička putovanja koja se organizuju kako u Republici Belorusiji tako iu inostranstvu daju im priliku ne samo da prošire svoje vidike, već i da se poklone mnogim pravoslavnim svetinjama.
