Sve do sredine 20. veka preovladavalo je jasno verovanje da je čovek inherentno opako, zlo stvorenje i da samo spoljašnji faktori (na primer, vaspitanje) sputavaju njegove životinjske instinkte.
Međutim, filozofi i psiholozi morali su da preispitaju ove ideje nakon dva rata, tokom kojih se čovek uopšte nije pokazao kao biće koje su rastrgali instinkti. Brojni slučajevi herojstva, žrtvovanja u ime ideje, zemlje, ličnosti doveli su do toga da se rodila humanistička teorija ličnosti. Njegov tvorac je Abraham Maslow, koji je iznio postulat prvobitno dobre, duhovne osobe s urođenim duhovnim potrebama. Eksterni negativni faktori doprinose obuzdavanju ovih potreba.
Samoaktualizacija
Glavni termin koji koristi humanistička teorija ličnosti je koncept samoaktualizacije.
Otkrivanje u procesu duhovnog ilični razvoj svog moralnog potencijala, osoba se ažurira. To znači da prepoznaje svoje urođene potrebe, oslobađajući se ugnjetavanja negativnih vanjskih faktora, i nastoji ih zadovoljiti. Ovaj proces usavršavanja, približavanja svom "ja" naziva se samoaktualizacija. Humanistička teorija razvoja ličnosti smatra da osoba uvijek teži samoostvarenju zbog svojih urođenih potreba, a tom procesu nema kraja (jer uvijek ima čemu težiti). Shodno tome, osoba stalno teži progresivnom razvoju i neće moći dugo ostati u stanju mirovanja.
Teorija Ericha Fromma
Mnogi su zbunjeni kada čuju da se osoba smatra inherentno pozitivnim bićem. Čemu toliko okrutnosti, ljutnje, zločina? Humanistička teorija ličnosti smatra da i kod najokrutnijih ljudi postoje preduslovi za samorazvoj, samo što su te potrebe za njih blokirane negativnim društvenim uslovima. Svaka osoba može početi da ostvaruje ove potrebe u bilo kojoj fazi svog životnog puta.
S tim u vezi, ne može se ne spomenuti ime poznatog psihoanalitičara Ericha Fromma, koji je u osobi vidio želju za aktivnošću i ljubavlju. E. Frommova humanistička teorija ličnosti iznosi niz viših egzistencijalnih potreba koje pojedinac ima:
- treba brinuti o nekome (veza s drugima);
- potrebno je kreirati (konstruktivno);
- posvećenostsigurnost, stabilnost (potreba podrške);
- treba biti svjestan svoje jedinstvenosti;
- potreba za okvirom objašnjenja;
- potreba za smislom života (to bi trebao biti neki predmet).
Fromm je vjerovao da pritisak vanjskih faktora ugušuje ove potrebe, uslijed čega se osoba ne ponaša onako kako želi. Ova kontradikcija izaziva snažan lični sukob. Humanistička teorija ličnosti koju je iznio Fromm pokazuje kako se u čovjeku bore dvije suprotstavljene težnje: da sačuva svoj identitet i da ne ostane izvan društva, ljudi. Ovde racionalizacija priskače u pomoć pojedincu, kada on samostalno napravi izbor – da se povinuje normama društva sada ili da uzme u obzir njegove potrebe.
