Novi Atos kao da se krio od znatiželjnih očiju u klisuri reke Psyrkha, nedaleko od Sukhuma, odmarališta u Abhaziji. Čist morski vazduh, guste šume i drevna istorija privlače mnoge putnike u ovu regiju.
Aleje vitkih čempresa, veličanstvena katedrala sa plavim kupolama, monaški manastiri, zelenilo veštačkih vrtova i bezgranično more - ovako se danas pojavljuje manastir na Novom Atosu (Abhazija) pred zadivljenim putnicima.
Početak manastirskog kompleksa
Istorija pravoslavnog manastira počela je krajem 19. veka, kada je znatna količina novca i ogromna teritorija poklonjena iz kraljevske riznice monasima ruskog manastira u Grčkoj. Zemlja je bila zloglasna, jer je ovde u 1. veku umro Simon Zilot, hrišćanski misionar na Kavkazu. A sama planina je svojim izgledom ličila na grčku Svetu Goru.
Arhitekta Nikonov izradio je projekat prema kojem su monasi počeli izgradnju manastira godinu dana kasnije. Netaknuti planinski teren bio je teško pristupačan i težak za savladavanje, monasima je trebalo mnogo truda i vremena dačišćenje teritorije. Trebalo je popuniti ponore, oplemeniti tlo, izravnati teren za gradnju. Sam manastir se sastojao od donjeg i gornjeg dela. Zahvaljujući nevjerovatnom zalaganju monaha, 1884. godine već je postojao hram Pokrova Bogorodice, sklonište za hodočasnike, gospodarske zgrade i ponos kompleksa - škola za dječake. Izgradnja gornjeg manastira je završena. Tek 1911. pronašao je svoj gornji dio Novog Atosa (Abhazija).
Manastir se izdvaja među ostalim sličnim manastirima svojom veličinom i zaista je umjetničko djelo. Na severozapadu manastira nalazi se zvonik visok 50 metara, ispod kojeg su udobno smešteni trpezarija, bolnica i vešeraj. Sam manastirski kompleks se sastoji od nekoliko hramova: hrama u čast ikone „Iskupitelja“Bogorodice, u ime Jerona mučenika, u čast otaca monaha Atonskog, crkve Svetog Andreja Prvozvanog i Crkva Vaznesenja Gospodnjeg. Saborna crkva u ime Velikomučenika Pantelejmona je najznačajnija i najimpresivnija građevina na teritoriji manastira. Zidovi svih crkava, uključujući i trpezariju, ukrašeni su freskama.
Abhazija. Novi Atos (manastir) - najveći centar pravoslavlja
Manastir Svetog Simona Zilota postao je centar pravoslavlja na teritoriji crnomorske obale Kavkaza. Broj hodočasnika koji su svake godine posjećivali manastir brojio se u hiljadama. Među njima su bili eminentni gosti: knez Mihail Romanov, car Nikolaj II, pisci Maksim Gorki i Anton Čehov.
Monasi su uložili mnogo rada kako u razvoj samog manastira, tako i okruga u celini. Izgrađeno je pristanište za putnike i teret, hidroelektrana i sopstvena pruga sa parnom lokomotivom koju je donirao Aleksandar III. U manastiru je radilo nekoliko fabrika za proizvodnju svijeća, ulja, cigle, otvorene su zanatske radionice. U baštama, na brižljivo obrađenoj zemlji raslo je poznato voće i dosad neviđene mandarine, masline, limuni i narandže. Imali su svoj pčelinjak, vinariju i ergelu. Abhazija, Novi Atos, manastir su prve asocijacije koje neki pravoslavni vernik ima o Kavkazu. Obim i uticaj manastira je bio zaista grandiozan.
Kontroverzni XX vijek
Teška vremena su počela za manastir dolaskom sovjetske vlasti. Sedam godina monasi su hrabro pokušavali da brane kompleks, ali je 1924. i dalje bio zatvoren zbog kontrarevolucionarne propagande. U različitim godinama sovjetskog perioda, manastir je korišćen kao skladišta, kamp ili vojna bolnica.
Tek kasnih 90-ih godina XX veka Abhazija, Novi Atos (posebno manastir) počeli su da se dižu sa kolena. Unutar zidina kompleksa počela je bogosluženja, zazvoni muški hor i crkvena muzika, oživjela je crkvena ekonomija. 2001. godine otvoren je koledž i regentska škola. Do sada su u toku radovi na sanaciji i restauraciji, jer su objekti manastirskog kompleksa teško oštećeni bez pažljivih rukovodstava monaha.
Neizmjenjivo privlači hodočasnike ituristi drevne Abhazije. Novi Atos (manastir) je jedinstveno svetsko nasleđe pravoslavnog hrišćanstva, čije svetinje svaki vernik nastoji da dotakne. Hodočašće u muški manastir je otvoreno svakog dana, osim ponedeljka, od 12 do 18 časova.
