Sveti arhiđakon Stefan je bio apostol od sedamdesete. Živeo je van Svete zemlje, iako je poticao od Jevreja. U antičko doba, takvi ljudi su nazivani helenistima, jer su odgajani u grčkoj kulturi, koja je tada dominirala Rimskim carstvom.
Ovdje, ovaj izraz ne označava one Helene-idolopoklonike, koji su naznačeni u Svetom pismu. Pagani u to vreme nisu imali pristup veri u Hrista, nisu znali ni reč o spasenju.
Prvi kršćanin
Čak i nakon bolne smrti arhiđakona Stefana, paganima neće uskoro biti dozvoljeno da prisustvuju saboru pravednika.
Prvi hrišćanin među paganima biće Kornelije Centurion. Čim ga je Sveti Petar krstio, obrezani hrišćani iz Jevreja naljutili su se na apostola, jer je otišao kod onih koji nisu prošli ovaj obred. Počeli su gunđati na njega dok im nije ispričao o svom viđenju i o pokrovu spuštenom s neba. Tek tada su se smirili i odali hvalu Gospodu, odlučivši da je Bog dao pokajanje paganima u životu.
Prvi nejevrejski kršćanin
Nakon što je Duh Sveti sišao na apostole pedesetog dana nakon Vaskrsenja Hristovog, hrišćanstvo je počelo da se brzo širi po celom regionu.
U ovom trenutku postaje neophodno pokroviteljstvo i brigu o siromašnima - siročadi, udovicama i onima koji su primili Sveto Krštenje. Za ovo delo sveti apostoli su odlučili da odaberu dostojne muževe od hrišćana - sedam ljudi.
Ovakvi ljudi su pronađeni. Odmah su zaređeni za pomoćnike i ministrante (đakone). Oni su odmah postali dobri pomagači apostolima.
Sedam đakona
Još za života svetog arhiđakona Stefana, Grci su negodovali na Jevreje, koji nisu bili pagani, već su bili ljudi koji su živeli po Mojsijevim zakonima, ali podeljeni na dvanaest plemena. Poznavajući helenski jezik, ali ne savladavši vjeru i običaje, Jevreji su živjeli u Jerusalimu i njegovoj okolini. Čak i kao Jevreji, govorili su grčki.
Nezadovoljstvo je nastalo između Helena-kršćana i Jevreja iz Jerusalima, budući da su udovice prvog bile dodijeljene nižim poslovima, lošijoj hrani i odjeći. Međutim, ubrzo su se smirili, prestali da gunđaju i prigovaraju.
Tada je izabrano sedam đakona - Filip, Nikanor, Prohor, Timon, Parmena, Stefan i Nikola Antiohijski. Njihova imena ukazuju da su bili iz helenskih zemalja, jer njihova imena nisu hebrejska. Stefan je bio Saulov rođak, koji je došao iz grada Tarza (Kilikija).
Mogao je, poput apostola, polagati ruke na bolesne i liječiti ih. Lice mu je bilo lijepo, ali bjelje zgodnoduša.
Život arhiđakona Stefana
Mladi đakon isticao se od sedam izabranih po snažnoj vjeri. Imao je dobre govorničke sposobnosti i bio je odličan propovjednik. Stoga je nazvan prvim đakonom - arhiđakonom. Nakon nekog vremena, svi izabrani su počeli da učestvuju u ibadetu i molitvama.
Arhiđakon Stefan je imao dar da prenosi reč masama, propovedao je reč Božju u Jerusalimu. U isto vrijeme, mogao je činiti čuda i potkrijepiti svoje riječi znakovima. Bio je voljen u narodu, uživao je uspjeh i poštovanje. Međutim, to je izazvalo zavist i mržnju prema njemu među farizejima - revniteljima Mojsijevog zakona. Tada su odlučili da mu sude na najvišem jevrejskom sudu - Sinedrionu, uvjeravajući lažne svjedoke koji su jednoglasno tvrdili da je u svojim propovijedima vrijeđao Boga i proroka Mojsija. Tada su advokati zaplenili Stefana.
Bijes fariseja
Pokušao je da se opravda pred Sinedrionom i ispričao im je istoriju jevrejskog naroda, dajući živopisne primere koji potvrđuju kako su se Jevreji neprestano suprotstavljali Bogu, ubijajući proroke. Razapeli su čak i dugo očekivanog Mesiju - samog Isusa Krista. U svom veoma dugačkom govoru Stefan je rekao da "Bog ne živi u hramovima koje je napravio čovek". U to vrijeme, riječ "napravljen" značila je "paganski". Ovaj epitet je uvrijedio jevrejske sudije.
Takođe im se nisu svidjela Stephenova proročanstva da će doći vrijeme kadakada će Bog biti hvaljen širom zemlje, a ne samo u Jerusalimu.
Članovi Sinedriona bili su nevjerovatno ljuti, lica iskrivljena od ljutnje i želje da okončaju ovog glupog propovjednika. U to vreme arhiđakon Stefan iznenada ugleda nebo otvoreno pred sobom. Zatim je ushićeno povikao: "Vidim nebesa otvorena i Sina Čovječjeg kako stoji s desne strane Boga."
Farizeji su bili bijesni. Zapušivši uši, jurili su na Stefana šakama i odvukli ga u grad.
Oni koji su lažno svjedočili protiv njega su prvi bacili kamenje na njega. Ovom događaju je prisustvovao i mladić po imenu Saul, koji je bio određen da čuva odjeću onih lažnih svjedoka koji su kamenovali Stephena, budući da je bio u njihovoj ekipi.
Guča kamenja prekrila je siromašnog arhiđakona, koji se prije smrti obratio Bogu s molitvom: "Gospode Isuse, primi duh moj." Na kolenima Stefan je zamolio da On ne pripisuje greh onima koji su ga ubili.
Ubistvo svetog podvižnika
Bogorodica je stajala pored apostola Jovana (Bogoslova). Oči uprte u nebo, usrdno su se molili svome Gospodu za arhiđakona Stefana, da učvrsti svog slugu u strpljenju i uzme njegovu dušu u svoje ruke. Pod kišom kamenja, umrljanog krvlju, postepeno slabeći, Stefan je tugovao srcem, ali ne za sobom, već za onima koji su ga ubili.
Sa molitvom na usnama predao je svoju čistu dušu Gospodu. Tako je veliki podvižnik umro. Kao ovenčan grimiznim cvećem, ušao je na otvoreno nebo Svemogućem.
Prvi mučenikza Krista
Svi ovi događaji su opisani u knjizi evanđeliste Luke "Djela apostolska". Godine 34. n.e. Stefan je postao prvi hrišćanski mučenik. U to vrijeme imao je samo 30 godina. Sa arhiđakonom Stefanom Prvomučenikom počeo je progon hrišćana u Jerusalimu. Bili su prisiljeni da se raziđu u različite dijelove Svete zemlje i odu u druge zemlje.
Tako se kršćanstvo počelo širiti na različitim teritorijama Rimskog carstva. Ali krv Prvomučenika Stefana nije prolivena uzalud. Ubrzo je isti Saul, koji je čuvao odjeću lažnih svjedoka, povjerovao u Krista i krstio se. Postao je slavni apostol Pavle, koji je počeo da propoveda hrišćanstvo među paganima.
Nekoliko godina kasnije posjetio je Jerusalim. Bijesna rulja ga je skoro ubila i kamenjem. Međutim, podsjetio je ljude na mučenika Stefana i kako je i sam bio učesnik ovih tužnih događaja.
Sahrana
Krvavo tijelo svetog protomučenika arhiđakona Stefana ostavljeno je da ga prožderu zvijeri i ležalo je nepokopano jedan dan. Tek sljedeće noći, jevrejski sveštenik Gamaliel, zajedno sa svojim sinom Avivom, poslao je vjerne ljude koji su tajno odnijeli tijelo i časno ga i sa velikom jadikovkom sahranili na svom imanju u Kafargamalu. I sami su tada prihvatili Sveto Krštenje.
Svete mošti apostola protomučenika i arhiđakona Stefana
Od tada je prošlo mnogo godina. Jednom je pobožna Evdoksija, žena Teodosija Mlađeg (cara Istočnog Rimskog Carstva), stigla na mesto gde je Stefan kamenovan i podignutpostoji veličanstvena crkva u njegovo ime i u čast Isusa Hrista. Ovaj događaj se dogodio 415.
Cijelu priču opisao je sveštenik iz Palestine, Lucijan, u svom drevnom rukopisu "Poruka svim Crkvama o pronalasku moštiju mučenika Stefana." U svom djelu pominje da mu je Gamaliel u noćnim vizijama pokazao mjesto sahrane mučenika. Prema Lucinijanu, kada je kovčeg otvoren, vazduh je bio ispunjen rajskim mirisom, a 73 osobe u okrugu su izlečene od bolesti opsednutosti.
Pronađene relikvije su odmah poslate u Jerusalim u Sionsku crkvu. Neke od relikvija su kasnije završile na Menorci u Uzalisu, gradu u Sjevernoj Africi, a kasnije iu drugim naseljima.
Memorial Days
Sada je poznato da se kažiprst sveca čuva u Kijevsko-pečerskoj lavri u Uspenskoj katedrali. Donesena je iz rumunskog manastira Neamt 1717.
U 19. veku, mošti su bile smeštene u posebno napravljeno srebrno svetište koje je bilo teško 150 kg. Stefan je na koricama prikazan u punom rastu. Sveta relikvija je stavljena na mjesto ruke. Danas se ova velika svetinja nalazi u katedrali sa desne strane oltara, gde Njegovo Blaženstvo Mitropolit kijevski i cele Ukrajine Onufrije služi nedeljom i praznicima.
U Moskovskoj oblasti u manastiru Svete Trojice, koji je osnovao Sveti Sergije Radonješki, nalazi se desna ruka Svetog Stefana. Župljani tvrde da u blizini svetinje, dobronamjeran energetski odgovor i otkrivenje šokiraju, osjećaji su preplavljeni, emocije prelaze razmjere. Postoji neprimjetno suptilan miris.
Službe u spomen na Stefana obavljaju se sljedećih dana i datuma:
- 15. avgust - dan prenosa moštiju u Carigrad iz Jerusalima.
- 28. septembar - Otkrivanje relikvija.
- 9. i 17. januara – Vijeće sedamdesetorice apostola.
U ovim prazničnim službama čitaju se akatist, molitve, tropari i kanoni arhiđakonu Stefanu.
