Pre nego što je Vanjuška Kasatkin počela da nosi ime Japanac Nikolaj, bio je sin običnog seoskog đakona i bio je blizak prijatelj sa admiralovom decom iz porodice Skridlov, čije se imanje nalazilo pored očevog hrama. Prijatelji su ga jednom pitali šta želi da postane, i odmah su odlučili da će krenuti stopama svog oca. Ali Vanya je sanjao da postane mornar. Međutim, njegov otac je obuzdao svoje snove o moru i poslao ga da studira u Bogosloviji grada Smolenska, a zatim je, kao jednog od najboljih učenika, poslan na studij o državnom trošku u Bogosloviju u St. Petersburg.
U ovom gradu su se sreli prijatelji iz djetinjstva, Vanja i Leont Skrydlov, koji su diplomirali iz mornaričkog kadetskog korpusa. Na pitanje zašto nije postao mornar, Vanja je odgovorio da je bilo moguće i surfati po prostranstvima mora i okeana kao brodski sveštenik.
Japanski Nikola: Početak
U svojoj četvrtoj godini na Bogoslovskoj akademiji, Ivan je iz saopštenja Svetog sinoda saznao da je ruskom carskom konzulatu u Japanu potreban sveštenik. Konzul Japana I. Goshkevichodlučio da organizuje misionare u ovoj zemlji, iako je u to vreme postojala stroga zabrana hrišćanstva.
Prvo, kada je Ivan čuo za kinesku misiju, poželeo je da ode u Kinu i propoveda paganima, a ta želja je već bila formirana u njemu. Ali onda se njegovo interesovanje proširilo od Kine do Japana, pošto je sa velikim interesovanjem čitao "Beleške kapetana Golovina" o zatočeništvu u ovoj zemlji.
U prvoj polovini 60-ih godina XIX veka Rusija je pod Aleksandrom II nastojala da oživi, došlo je vreme za velike reforme i ukidanje kmetstva. Trend misionarstva u inostranstvu je intenziviran.
Priprema
Tako je Ivan Kasatkin počeo da se priprema za misionarski rad u Japanu. 24. juna 1860. godine zamonašen je sa imenom Nikola u čast Velikog Čudotvorca Nikole. Nakon 5 dana posvećen je za jerođakona, a dan kasnije i za jeromonaha. A 1. avgusta jeromonah Nikola, sa 24 godine, odlazi u Japan. Sanjao ju je kao svoju usnulu mladu, koju treba probuditi - ovako je nacrtana u njegovoj mašti. Na ruskom brodu "Amur" konačno je stigao u zemlju izlazećeg sunca. U Hakodateu ga je primio konzul Goshkevich.
U to vrijeme u ovoj zemlji više od 200 godina postojala je zabrana kršćanstva. Nikolaj Japanac je odveden na posao. Pre svega, proučava japanski jezik, kulturu, ekonomiju, istoriju i počinje da prevodi Novi zavet. Za sve ovo mu je trebalo 8 godina.
Voće
Prve tri godine su mu bile najteže. Japanac Nikolaj je pažljivo posmatrao životJapanci, posjećivali njihove budističke hramove i slušali propovjednike.
U početku su ga smatrali špijunom i čak su ga nabacili psima, a samuraj je zaprijetio da će ga ubiti. Ali u četvrtoj godini, Nikolaj Japanski pronašao je svog prvog istomišljenika koji je vjerovao u Krista. Bio je to opat šintoističkog hrama, Takuma Sawabe. Godinu dana kasnije, dobili su još jednog brata, pa još jednog. Takume je na krštenju dobio ime Pavel, a deset godina kasnije pojavio se prvi japanski pravoslavni sveštenik. U ovom rangu morao je proći kroz teške iskušenja.
Prvi japanski kršćani
Novac je bio veoma tesan. Konzul Goškevič je često pomagao ocu Nikolaju, koji je davao novac iz onih svojih fondova koji se obično čuvaju za „vanredne troškove“. Godine 1868. dogodila se revolucija u Japanu: novopreobraćeni japanski kršćani bili su progonjeni.
Godine 1869, Nikolaj je otišao u Sankt Peterburg da bi postigao otvaranje misije. To mu je trebalo dati administrativnu i ekonomsku nezavisnost. Dvije godine kasnije, vraća se u čin arhimandrita i šefa misije.
Godine 1872. Nikolaj Japanski je dobio asistenta u liku diplomca Kijevske bogoslovske akademije - jeromonaha Anatolija (Tihog). U to vreme, u Hakodateu je već bilo oko 50 pravoslavnih Japanaca.
Tokio
A čak i tada sv. Nikola Japanski sve ostavlja pod brigom sveštenika Pavla Savabea i oca Anatolija i seli se u Tokio. Ovdje je morao početi iznova. I u to vrijeme otvara školu kod kućeruski i počinje učiti japanski.
Godine 1873., vlada Japana donosi zakon o vjerskoj toleranciji. Privatna škola je ubrzo preuređena u bogoslovsku bogosloviju, koja je postala omiljena zamisao oca Nikolaja (pored bogoslovije u njoj su se izučavale mnoge druge discipline).
Do 1879. u Tokiju je već postojalo nekoliko škola: bogoslovija, katehizam, sveštenstvo i škola stranih jezika.
Krajem života oca Nikolaja Bogoslovija je dobila status srednje obrazovne ustanove u Japanu, čiji su najbolji studenti nastavili školovanje u Rusiji na bogoslovskim akademijama.
Broj vjernika u crkvi porastao je za stotine. Do 1900. godine već su postojale pravoslavne zajednice u Nagasakiju, Hjogu, Kjotu i Jokohami.
Hram Nikole Japanskog
1878. godine počela je da se gradi konzularna crkva. Izgrađen je dobrotvornim novcem ruskog trgovca Petra Aleksejeva, bivšeg mornara broda Džigit. U to vreme je već bilo 6 japanskih sveštenika.
Ali otac Nikolaj je sanjao o katedrali. Kako bi prikupili sredstva za njegovu izgradnju, šalje se širom Rusije.
1880. godine, 30. marta, sveštenik Nikolaj je posvećen u Aleksandro-Nevskoj lavri.
Arhitekta A. Šurupov radio je na skici buduće crkve Saborne crkve Vaskrsenja Hristovog. Otac Nikolaj je kupio plac u oblasti Kanda na brdu Suruga-dai. Engleski arhitekta Džošua Konder gradio je hram sedam godina, a 1891. godine predao je ključeve ocu Nikolaju. Osvećenju je prisustvovalo 19 sveštenikai 4 hiljade vjernika. Narod je ovaj hram zvao "Nikolai-do".
Njegov razmjer za japanske zgrade bio je impresivan, kao i povećani autoritet samog Nikole Japanskog.
Rat
1904. godine, zbog rusko-japanskog rata, ruska ambasada je napustila zemlju. Nikola iz Japana ostao je sam. Pravoslavni Japanci su se rugali i mrzeli, vladiki Nikoli je prijetilo smrću zbog špijunaže. On je javno počeo da objašnjava da pravoslavlje nije samo nacionalna ruska religija, patriotizam je istinsko i prirodno osećanje svakog hrišćanina. Poslao je zvaničan apel hramovima, gdje je naređeno da se mole za pobjedu japanskih trupa. Zato je odlučio da spasi pravoslavne Japance od kontradiktornosti: da vjeruju u Hrista i budu Japanci. Time je spasao japanski pravoslavni brod. Srce mu se slamalo i nije učestvovao u javnom bogosluženju, već se sam molio pred oltarom.
Tada se brinuo o ruskim ratnim zarobljenicima, kojih je do kraja rata bilo više od 70 hiljada.
Vladika Nikolaj, koji nije bio u Rusiji 25 godina, svojim pronicljivim srcem osetio je nadolazeću tamu. Da bi pobjegao od svih ovih iskustava, uronio je glavom u prijevode liturgijskih knjiga.
1912. godine, 16. februara, u 75. godini života, predao je dušu svome Gospodu u ćeliji Saborne crkve Vaskrsenja Hristovog. Uzrok smrti je zatajenje srca. Tokom njegovog poluvekovnog delovanja podignuto je 265 crkava, 41 sveštenik, 121 kateheta, 15 regenta i 31.984 vernika.
Ravan apostolima Sveti Nikola Japanski je biokanonizovan 10. aprila 1970.
