Svi su čuli riječ "kanon". Ali malo ljudi zna šta to znači, kakva je istorija njegovog nastanka. U zapadnosemitskim jezicima kanon je trska, trska. Ovo nema nikakve veze sa trenutnim značenjem te riječi, zar ne? Iako se zapravo veza može najdirektnije pratiti.
U antičkom svijetu, štap od trske određene dužine služio je kao standard za mjerenje zemlje. A u moderno doba postoji i uređaj koji postavlja ritam i muzičke intervale. Zove se monokord ili kanon.
Postepeno se širilo značenje pojma. Od standarda za mjerenje dužine, kanon se pretvorio u skup nekih dobro utvrđenih pravila. Mogu se odnositi na različita područja života i sfere ljudske aktivnosti. Na primjer, u umjetnosti je kanon skup određenih pravila za građenje kompozicije, slike itd. Druga stvar je da modernistička umjetnost često odstupa od oblika, protestira protiv njih i ruši ustaljene okvire. Isto važi i za druge oblasti: nauka, religija, etika, estetika. Možemo reći da je ovaj skup pravila tradicionalan, o kojem se ne može pregovarati. Ali ipak ispodpritisak inovatora, on se s vremena na vreme menja. Živopisan primjer ovoga je razvoj kanona ikonografske umjetnosti.
U hrišćanstvu, posebno u pravoslavlju, termin je dobio posebno široko značenje. Najopširniji je skup crkvenih pravila i dogmi. Tu je i biblijski kanon – to su knjige Starog i Novog zavjeta koje je Crkva prepoznala kao božansko nadahnute. A ona jevanđelja i drugi tekstovi koji nisu uključeni u ovu listu nazivaju se apokrifi. Postoji i Euharistijski kanon, koji se naziva i anafora - jasno napisana pravila za vođenje liturgije. Popis svećenika i monaha određene biskupije naziva se i kanonik. Pretpostavlja se da ovi ljudi dijele učenja vjere i slijede propisana pravila. Stoga se takvi službenici Crkve nazivaju i kanonima.
Ali u pravoslavlju postoji još jedno značenje ovog pojma, koje nema u drugim hrišćanskim denominacijama. Kanon je žanr crkvene poezije, oblik himnografije. Pojavio se u 7. veku. U to vrijeme su takvi crkveni oci kao što su Ivan Damaskin i Andrija sa Krita stvorili prve kanone. Od tada ovakvi napjevi i nastupi
himne su čvrsto ušle u liturgiju pravoslavlja. Čitaju se na Jutrenji, Sabranju, Ponoćnoj kancelariji, a takođe i na molitvama. Prije pričešća laici se upućuju da uoči pričešća pročitaju kanon pokajanja Isusu Kristu, kao i Bogorodici i njihovom Anđelu Čuvaru. Ove himne se čitaju kod kuće prije spavanja. Nakon što se izgovaraju, ne treba ništa jesti, jer sakrament morauzeti na prazan stomak.
Još jedan kanon Gospodu Isusu Hristu i Presvetoj Bogorodici govori sveštenik u ime umirućeg vernika. Ova formulacija izražava poziv teško bolesnog pacijenta njegovim najmilijima da se mole za njegovu dušu. Ovo nije molitva za ozdravljenje tijela, već molba Bogu i svecima da pomognu duši umirućeg da prebrodi posthumna iskušenja, oprosti sve grijehe i otvori put ka vratima raja.
