Prema drevnoj hronici, Novgorodska ikona Bogorodice „Znak“, koja se danas čuva u katedrali Svete Sofije, prvi put je proslavljena u 12. veku, i to u danima teškog iskušenja koja je zadesila grad. Od tada, ova slika je simbol pokroviteljstva nebeskih sila.
Bratoubilačka kampanja
12. vek je ušao u istoriju otadžbine kao period žestoke konfrontacije između pojedinih prinčeva, koji su prolivali reke krvi u potrazi za moći. Jedna od njegovih sumornih epizoda bio je pokušaj Vladimir-Suzdaljskog kneza Andreja Bogoljubskog da potčini Veliki Novgorod. Ne oslanjajući se samo na vlastite snage, stupio je u savez sa drugim knezovima: Rjazanom, Muromom i Smolenskom, a na čelo ujedinjene vojske stavio je vlastitog sina Mstislava. U zimu 1170. ova ogromna vojska se preselila na obale Volhova, ostavljajući za sobom bezbroj leševa i pepela sela. Krajem februara, Mstislavovi vojnici su se približili Novgorodu i počeli da se pripremaju za juriš.
Oporuka Blažene Djevice Marije
Vidjeti da su opsadnici velikihmnogi, a njihove vlastite snage očito nisu dovoljne, stanovnici grada, uzdajući se samo u nebesko zagovorništvo, neprestano su se molili, prizivajući Gospoda i Njegovu Prečistu Majku. Mnoge novgorodske ikone do tada su već postale poznate po čudima otkrivenim kroz njih, i to je davalo nadu opkoljenima.
I dogodi se da je jedne noći novgorodski arhiepiskop Jovan (kasnije proslavljen kao svetac), stojeći na molitvi, čuo glas Presvete Bogorodice, koja mu je zapovedala da ide u Crkvu Spasovu, na Ilyinskaya ulica, radi spasavanja grada, i, uzimajući njen lik odatle, podignite je na gradski zid.
Čuda otkrivena ikonom
Bez imalo oklijevanja, časni arhipastir je poslao svoje sluge u naznačenu crkvu, ali su oni, vrativši se, javili da ne samo da ne mogu donijeti spasonosni lik, nego ga nisu ni pomaknuli. Tada je Sveti Jovan okupio narod i na čelu povorke lično otišao u Ilinsku ulicu. Legenda kaže da je tek nakon opšte klečeće molitve, novgorodska ikona "Znak" (upravo se ona pokazala kao čudotvorna slika na koju je Majka Božija istakla) podignuta i svečano pronesena ulicama opkoljeni grad, podignut na zid.
Ne znajući šta rade, Mstislavovi vojnici zasuli su čudesnu sliku oblakom strela, od kojih je jedna probila lik Bogorodice. I tada su prisutni mogli da vide čudo: Kraljica nebeska okrenu Svoje prečisto lice prema gradu, a krvave suze potekoše iz njenih očiju. U tom trenutku, teror je obuzeo opsade. Lišeni razuma, izvukli su mačeve i počeli nasumično da seku jedni na druge. Mnogi od njih su tada umrli pod zidinama grada, a preživjeli su pobjegli u panici.
Glorifikacija čudesne slike
Toga dana Novgorodska ikona Majke Božije „Znak“zaštitila je Novgorodce od neminovne katastrofe i tako postala poznata u celom narodu. Ubrzo je utvrđen i datum njene godišnje proslave. Bio je 25. februar, dan sretnog oslobođenja Novgoroda od neprijatelja. Skoro dva vijeka čudesna slika Znaka stajala je u Iljinskoj ulici u crkvi Spasa, koju je u 11. vijeku osnovao novgorodski nadbiskup Nikita. Ikona je vađena samo u dane slava, a zatim vraćena na svoje mjesto. No, s vremenom su Novgorodci izgradili novu kamenu crkvu za svog spasitelja, a stara je srušena zbog dotrajalosti. Danas na njegovom mjestu možete vidjeti kameni hram, osnovan 1374. godine.
Nebeska zaštitnica Novgoroda
Istorija novgorodske ikone "Znak" čuva uspomenu na mnoga čuda otkrivena kroz nju. Tako je 1566. godine spasila grad od neviđenog požara koji ga je zahvatio. Tih dana u Rusiji su se često dešavale požarne katastrofe, ali ovaj put je vatra bjesnila tako žestoko da je prijetila da uništi sve gradske zgrade. Samo zahvaljujući procesiji, koju je predvodio mitropolit Makarije, noseći u rukama čudotvornu sliku, bilo je moguće zaustaviti stihiju.
Još jedna upečatljiva epizoda u istoriji je čudo otkriveno preko ikone 1611. godine, u danima kada je Novgorodzarobili Šveđani. Želeći da opljačkaju Crkvu Znamenja - baš onu koja je posebno sagrađena za čudotvornu sliku - okupatori su pokušali da provale u nju tokom bogosluženja, ali ih je pred očima svih prisutnih izbacila nepoznata sila. Njihov drugi pokušaj završio je isto. Ubrzo nakon toga, Šveđani su napustili grad, puni straha od njegove nebeske zaštitnice. Ima mnogo takvih primjera.
Sudbina ikone u XX veku
Godine 1934. zatvorena je katedrala u kojoj se nalazila novgorodska ikona "Znak", a prebačena je u zavičajni muzej, gdje je ostala do vremena perestrojke. Tek tokom Velikog domovinskog rata, spašavajući vrijednu relikviju od nacista, Novgorodci su je evakuirali duboko u zemlju. 1991. godine, kada je vladina politika prema Crkvi doživjela radikalnu promjenu, lik Blažene Djevice Marije "Znam" je vraćen u Novgorodsku biskupiju i od tada se nalazi u katedrali Svete Sofije.
Ikonografija slike
Po svojim umjetničkim osobinama, lik Majke Božije "Znak" odnosi se na ikone Novgorodske škole. Na tabli dimenzija 59 x 52,7 cm nalazi se dopojasna slika Bogorodice, uzdižući ruke u molitvenom gestu. Na njenim grudima, na pozadini ovalne sfere, postavljeno je Vječno dijete Isus, koji desnom rukom blagosilja publiku, a lijevom drži svitak, simbol učenja i mudrosti. Pored ove dvije središnje figure, kompozicija ikone uključuje i slike sv. Petar Atos i Makarije Egipatski.
Ovaj ikonografski tip, nazvan "Oranta", jedna je od najstarijih slika Majke Božije i, kako veruju istraživači, seže do slike koja se nekada nalazila u Vlahernskoj crkvi u Konstantinopolju. Postalo je rasprostranjeno ne samo u pravoslavnom svijetu, već i u crkvama zapadnog pravca kršćanstva. Živopisan primjer za to je slika Blažene Djevice Marije sa raširenim rukama u molitvi i blagosiljajući djetešce, postavljena u rimski grob svete Agneze.
U pravoslavnoj Rusiji, slike Bogorodice ovog ikonografskog tipa pojavile su se među prvima. Najraniji od njih, koji datiraju s prijelaza iz 11. u 12. vijek, već su se zvali "Znak", iako nisu u potpunosti odgovarali ikoni pohranjenoj u katedrali Svete Sofije u Novgorodu. Glavna razlika je bila u tome što je na njima bila prikazana Bogorodica u punom rastu, naslonjena nogama na orlovski ćilim, što je karakterističan element pravoslavnog arhijerejskog bogosluženja. Što se tiče molitveno podignutih ruku i lokacije Vječnog djeteta, one su bile iste kao na ikoni koju razmatramo. Iznad je namaz klanjan prije ovog časnog načina.
Karakteristike slike pohranjene u Katedrali Svete Sofije
Novgorodska ikona Bogorodice "Znak" je dvostrana. Na poleđini je slika svetih Joakima i Ane ─ zemaljskih roditelja Djevice Marije, koji stoje umolitveni položaji pred Isusom Hristom. Još jedna karakteristična karakteristika ikone je prisustvo osovine koja služi za iznošenje iz crkve u dane verskih procesija.
Prema podacima kojima raspolažu istoričari umetnosti, u 16. veku je obnovljena prednja strana ikone. Ima razloga da se veruje da je ovaj posao lično izvršio arhiepiskop Makarije, koji je kasnije zauzeo katedru moskovskog mitropolita. Detaljno proučavanje slikarskog sloja pokazalo je da su originalni ostali samo pojedinačni ulomci Bogorodičinog odežda, kao i dio medaljona u koji se nalazi lik Malog Isusa. Naličje, netaknuto biskupovim kistom, došlo je do nas u svom izvornom obliku.
