Drevne civilizacije pronašle su objašnjenje za prirodne pojave u njihovom božanskom porijeklu. Da bi uspostavili vezu i zaradili naklonost odozgo, ljudi su izvodili rituale, prinosili ponude bogovima i prinosili žrtve.
Latinska riječ "sanctum" prevodi se kao "sveto". Sanctum je sveto mjesto gdje su se obavljale ritualne radnje. Prirodni oblici reljefa služili su kao originalni hramovi za drevne: planine, pećine, pećine, klisure ili cenote. Osim prirodnih svetilišta, izgrađene su i umjetne građevine kako bi se zahvalili bogovima za njihove darove. Civilizacija Maja se odlikovala razvijenim sistemom svetilišta. Nevjerovatno je da su neka od svetilišta preživjela nepromijenjena, i da do danas čuvaju nerazjašnjene tajne.
Balancanche Cave
Prvi spomen Balancanchea datira iz trećeg milenijuma prije Krista. Za indijske Maje, postao je mjesto za vjerske rituale. Budući da je pećina sadržavala izvor čiste vode, ovdje se obožavao bog kiše Maja Chaku. Njegov ulazak je bio povezan sa portalom u drugi svijet. Opsežan sistem Balancanchea sadrži mnogo tunela i pećina, centralna tačka je pećina koja se zove Tron Jaguara. Ovaj hram je korišten za prinose i ritualne plesove. Pored „Prestola” nalazi se kameni predmet u obliku lobanje, među meštanima poznat kao „Glava”. U slijepoj ulici, smještenoj na jugu, nalazi se kultna prostorija - “Soba svjetskog drveta”. To je pećina sa krečnjačkim stupom u sredini, koji simbolizira strukturu svemira. U dubini se nalazi „Oltar devičanskih voda“u kojem su pronađene posude za sakupljanje vode visine 0,3 m. Pod svjetlom reflektora voda u jezeru poprima bogatu plavu nijansu. U zapadnom ogranku pronađeni su artefakti u vidu lonaca, m altera, brojanica od žada i kadionica. Uski prolazi ga čine preopasnim, pa je put zatvoren za turiste.
Sacred Cenote
Cenote, koji se nalazi u drevnom gradu Chichen Itza, prirodni je bunar prečnika 60 m. Za razliku od prethodnog svetilišta, ovo mjesto nije služilo za primanje njegovih blagoslova, već, naprotiv, za prinošenje žrtava. Vjerovalo se da sam bog kiše živi u dubinama zelenih voda. Odavde se ni po suvom vremenu nije uzimala voda. Drevne Maje su bacale vredne stvari u cenote: nakit, ritualne figurice, keramiku.
Drugo ime za cenote je “Zdenac mrtvih”. Moleći nebesa za kišu, žive su ih bacili ovdjedečaci, devojčice pa čak i deca. Vjerovalo se da oni ne umiru, već da imaju posredničku ulogu između svijeta ljudi i bogova. Dugi niz godina arheolozi su vadili ljudske ostatke iz blatnjavog tla cenota. Postojale su legende o bezbrojnim blagu zakopanim na dnu. Kasnije, tokom ekspedicija, potvrdile su se glasine o bogatstvu Maja. Sada se njihova baština čuva u Nacionalnom muzeju Meksiko Sitija. Po vrijednosti je inferioran samo u odnosu na blago Tutankamonove grobnice.
Pyramid of Kukulkan
Također se nalazi u Chichen Itza, Kukulkan je sveti hram Maja. Izgradnja zgrade se pripisuje 500-800 godina prije Krista. e. Svaka strana piramide ima 9 masivnih izbočina. U kulturi Maja, ovo simbolizira devet nebesa iz legendi o Toltecima. U sredini svake strane nalaze se stepenice raspoređene prema četiri strana svijeta. Svako stepenište ima 91 stepenicu, a njihov ukupan broj je jednak broju 364. Na vrhu stepenastih lica uzdiže se hram, koji je posljednja stepenica sakralnog zdanja, personificirajući kalendarsku godinu. Tu su se održavali ritualni plesovi i krvave žrtve.
Strme stepenice su uokvirene balustradom u obliku glava Pernate zmije. Tokom perioda ekvinocija ovdje se uočava jedinstvena pojava: sjena sa stepenastih lica pada na kamenje balustrade, stvarajući optičku iluziju. Čini se kao da mitsko stvorenje oživljava i puzi: u proljeće - gore, u jesen - dolje.
Hram natpisa
Meksički naučnik istražuje periferije državeChiapas je 1948. godine naišao na ruševine drevnog grada Palenquea. U njegovom središtu je stepenasta piramida. Broj izbočina, kao u Kukulkanu, je devet. Zgrada također kruniše zgradu hrama, gdje su se održavale svečanosti. Pronađene su dvije rupe u kamenim pločama na podu, što je navelo arheologe na razmišljanje o dodatnim prostorijama unutar piramide. Nagađanja su se potvrdila: ispod hrama se nalazi grob. U prostoriji dimenzija 9x4x7 m nalazilo se devet bareljefa ljudi u bogatoj odjeći, kao i ploče sa mnogo hijeroglifa. Odatle potiče ime piramide.
Između ostalog, pronašli su zanimljiv artefakt. U podu, ispod ploče, bio je sahranjen muškarac star oko 40 godina. Naučnici su nakon pažljivog pregleda ploče ostali zadivljeni onim što su vidjeli. Prikazivao je čovjeka kako sjedi u nekoj vrsti aviona. Jednom rukom je držao polugu, drugom je pritiskao dugme. Činilo se da desna noga pritiska pedalu. Historičari su smatrali da je ovo prvi nacrt svemirskog broda.
El Duende Cave
Pećina El Duende se smatra ništa manje značajnom u kulturi Maja. Na španskom, naziv pećine znači "duh". Vekovima se koristio za prinošenje žrtava. O tome svjedoči debeli sloj ljudskih kostiju koji prekriva dno pećine poput tepiha.
El Duende je kompleks odaja i prolaza između njih. Spolja mu je umjetno dat piramidalni izgled. Unutra je tekla podzemna voda. Kombinacijom tri elementa (planine, vode i podzemlja) pećina se izdvaja od ostalih, čineći je svetom. Bežećiod napada susjednih plemena, mještani su blokirali prolaze do pećine. Tako su spriječili neprijatelje da uđu u svetište. Bio je to očajnički pokušaj da se zaštiti njihovo svetilište.
Aktun-Tunichil-Muknal Cave
Arheološko nalazište se nalazi u blizini San Ignacia, u gradu Belizeu. Da biste tamo stigli, morate preplivati ogroman ribnjak. Uprkos prisustvu rezervoara u blizini, unutra vlada sušna klima. Osim pronađenih primjeraka keramike, ovo svetište poznato je i po prinošenju žrtava. Glavni artefakt pećine bila je "Kristalna djevojka". Skelet 18-godišnje djevojke koji su pronašli arheolozi povremeno je prekriven mineralima, što uzrokuje sjaj na površini kostiju kada ga svjetlost udari.
Kao i druge pećine, Aktun-Tunichil-Muknal je viđen kao ulaz u podzemni svijet, Xibalba. Žrtvovanje u svetinjama postalo je najvažniji obred koji povezuje dvije dimenzije.
