Godine 1924. Robert E. Park je definisao socijalnu distancu kao pokušaj da se na nešto poput mjerljivih termina svede stepen i nivo razumijevanja i intimnosti koji karakteriziraju lične i društvene odnose općenito. To je mjera bliskosti ili distance koju osoba ili grupa osjeća prema drugoj osobi ili grupi u društvu, ili nivoa povjerenja jedne grupe u drugu, kao i stepena percipirane sličnosti vjerovanja.
Koncept socijalne distance se često primjenjuje na proučavanje rasnih stavova i rasnih odnosa. U sociološkoj literaturi je konceptualiziran na nekoliko različitih načina.
Afektivna udaljenost
Jedan široko rasprostranjen koncept socijalnog distanciranja fokusira se na afektivnost. Prema ovom pristupu, povezuje se s afektivnom distancom, odnosno s idejom o tome koliko simpatija članovi jedne grupe doživljavaju prema drugoj.grupa. Emory Bogardus, tvorac metode skale socijalne distance, obično je bazirao svoju skalu na ovom subjektivno-afektivnom konceptu distance. U svom istraživanju fokusirao se na senzorne reakcije ljudi na druge ljude i na ljudske grupe općenito.
Regulativna udaljenost
Drugi pristup razmatra socijalnu distancu kao normativnu kategoriju. Normativna distanca se odnosi na opšte prihvaćene i često svjesno izražene norme o tome koga treba smatrati insajderom, a koga autsajderom. Drugim riječima, takve norme definiraju razlike između "nas" i "njih". Shodno tome, normativni oblik ovog fenomena razlikuje se od afektivnog, jer pretpostavlja da se socijalna distanca ne posmatra kao subjektivni već kao objektivni strukturalni aspekt odnosa. Primjeri ovog koncepta mogu se naći u nekim delima sociologa kao što su Georg Simmel, Emile Durkheim i donekle Robert Park.
Interaktivna udaljenost
Treća konceptualizacija socijalne distance fokusira se na učestalost i intenzitet interakcije između dvije grupe, tvrdeći da što više članova dvije grupe međusobno komuniciraju, to su bliži društveno. Ovaj koncept je sličan pristupima u teoriji socioloških mreža, gdje se učestalost interakcije između dvije strane koristi kao mjera "snage" i kvaliteta veza koje nastaju između njih..
Kulturna i uobičajena distanca
Četvrta konceptualizacijadruštvena distanca se fokusira na kulturnu i uobičajenu orijentaciju koju je predložio Bourdieu (1990). O ovim konceptima se može razmišljati kao o "dimenzijama" udaljenosti koje se ne moraju nužno ukrštati. Članovi dviju grupa mogu dosta često komunicirati jedni s drugima, ali to ne znači uvijek da će se osjećati "bliski" jedni drugima ili da će jedni druge normativno smatrati članovima iste grupe. Drugim riječima, interaktivne, normativne i afektivne dimenzije socijalne distance možda nisu linearno povezane.
Druge studije
Društvena distanca je osnova mnogih modernih psiholoških istraživanja. Također ga je u drugačijem smislu koristio antropolog i međukulturološki istraživač Edward T. Hall da opiše psihološku distancu koju životinja može zadržati od svoje grupe prije nego što postane anksiozna. Ovaj fenomen se može uočiti kod djece i dojenčadi, koja mogu samo hodati ili puzati što dalje od roditelja ili staratelja u smislu psihičke udobnosti. Socio-psihološka distanca djece je prilično mala.
Hall također napominje da je koncept proširen tehnološkim napretkom kao što su telefon, voki-toki i televizija. Holova analiza ovog koncepta prethodila je razvoju interneta, koji je uveliko povećao socijalno distanciranje. Udaljenost između ljudi se širi čak i izvan naše planete, kako mi počinjemo aktivnoistraži svemir.
Kulturni aspekt
Neki sociolozi kažu da svaka osoba vjeruje da je njegova kultura superiornija od svih drugih, dok su druge kulture "inferiorne" zbog svojih razlika od njegove. Distanca između dvije kulture može se na kraju manifestirati u obliku mržnje. Posljedica ove društvene i nacionalne distance i mržnje su predrasude za koje različite kulturne grupe vjeruju da su istinite za njihove različite društvene grupe. Na primjer, indijski bramani (bramani) vjeruju da imaju najviši, a šudre najniži status u hinduističkom društvu, i da je to sasvim pošteno i prirodno. Ako brahmansko dijete dotakne dijete šudre, prisiljeno je da se okupa kako bi se riješilo navodne kontaminacije uzrokovane kontaktom sa nedodirljivim.
Metode mjerenja
Neki načini mjerenja društvene distance komunikacije uključuju tehnike kao što su direktno promatranje ljudi u interakciji, upitnici, ubrzani zadaci odlučivanja, vježbe planiranja rute ili druge tehnike društvenog dizajna.
U upitnicima se ispitanici obično pitaju koje grupe će prihvatiti u određenim aspektima. Na primjer, da vide da li bi prihvatili člana svake grupe kao komšiju, kao kolegu na poslu ili kao bračnog partnera. Upitnici za socijalno distanciranje bi teoretski mogli mjeriti šta ljudi zapravo jesubi učinio ako bi član druge grupe težio da bude prijatelj ili komšija. Međutim, skala socijalne distance samo je pokušaj da se izmjeri stepen nespremnosti da bude jednako povezan sa grupom. Šta će osoba zaista uraditi u datoj situaciji zavisi i od okolnosti.
U problemima ubrzanog odlučivanja, istraživači su predložili sistematski odnos između socijalne i fizičke distance. Kada se od ljudi traži da naznače prostornu lokaciju predstavljene riječi ili provjere njeno prisustvo, ljudi brže reagiraju kada se riječ "mi" prikaže na prostorno bližoj lokaciji, a kada se riječ "drugi", zauzvrat, prikaže u udaljenija lokacija. Ovo sugerira da su socijalno i fizičko distanciranje konceptualno povezane.
Teorija periferije
Društvena periferija je termin koji se često koristi u sprezi sa društvenim distanciranjem. Odnosi se na ljude koji su "udaljeni" od društvenih odnosa. Smatra se da su predstavnici društvene periferije najviše u glavnim gradovima, posebno u njihovim centrima.
Izraz "lokalna periferija", nasuprot tome, koristi se za opisivanje mjesta koja su fizički udaljena od centra grada. Često su to predgrađa koja su društveno bliska srcu grada. U nekim slučajevima, lokalna periferija se ukršta sa društvenom periferijom, kao u pariskim predgrađima.
Godine 1991. Mulgan je izjavio da su centri dva grada često, u praktične svrhe, bliži jedan drugome nego njihovoj vlastitoj periferiji. Ovaj link dosocijalno distanciranje u velikim organizacijama posebno je relevantno za gradska područja.
Izvor koncepta - esej "Stranger"
"Stranac" je esej o sociologiji Georga Simmela, originalno napisan kao ekskurz na poglavlje o sociologiji prostora. Simmel je u eseju uveo pojam „stranac” kao jedinstvenu sociološku kategoriju. On razlikuje stranca i od "autsajdera" koji nije posebno povezan sa grupom, i od "lutalice" koji dolazi danas, a odlazi sutra. Stranac, rekao je, dolazi danas i ostaje sutra.
Stranac je član grupe u kojoj živi i učestvuje, a ipak ostaje udaljen od ostalih, "domaćih" članova grupe. U poređenju sa drugim oblicima socijalne distance, razlike (kao što su klasa, pol, pa čak i etnička pripadnost) i distanca stranca povezane su sa njihovim „poreklom“. Stranac se doživljava kao autsajder u grupi, iako je u stalnoj vezi sa ostalim članovima grupe, njegova "distanca" je više naglašena nego njegova "blizina". Kako je rekao jedan kasniji komentator koncepta, stranac se doživljava kao u grupi.
Suština koncepta
U eseju, Simmel se ukratko dotiče posljedica takvog jedinstvenog položaja za stranca, kao i potencijalnih posljedica prisustva stranca za ostale članove grupe. Posebno, Simmel sugerira da, zbog svog posebnog položaja u grupi, stranci često obavljaju specifične zadatke koje drugi članovi grupeili ne može ili ne želi da se pridržava. Na primjer, u predmodernim društvima većina stranaca je bila uključena u trgovačke aktivnosti. Osim toga, zbog svoje udaljenosti i odvojenosti od lokalnih frakcija, oni mogu biti nezavisni arbitri ili suci.
Koncept stranca našao je relativno široku primenu u kasnijoj sociološkoj literaturi. Aktivno ga koriste mnogi sociolozi, od Roberta Parka do Zygmunta Baumana. Međutim, kao i kod najčešće korištenih socioloških koncepata, bilo je kontroverzi oko njihove primjene i tumačenja.
Georg Simmel je tvorac koncepata stranca i društvene distance
Simmel je bio jedan od prvih njemačkih sociologa: njegov neo-kantovski pristup postavio je temelje sociološkog anti-pozitivizma. Postavljanjem pitanja "Šta je društvo?" direktno pozivajući se na Kantovo pitanje "Šta je priroda?", stvorio je inovativan pristup analizi društvene individualnosti i fragmentacije. Za Simmela, kultura je nazvana kultivacijom pojedinaca posredstvom spoljašnjih oblika koji su objektivizovani tokom istorije. Simmel je raspravljao o društvenim i kulturnim fenomenima u terminima "forma" i "sadržaja" s vremenskim odnosima. Forma postaje sadržaj i zavisi od konteksta. U tom smislu, on je bio preteča strukturalnog stila mišljenja u društvenim naukama. Radeći u metropoli, Simmel je postao osnivač urbane sociologije, simboličkog interakcionizma i analize društvenih veza.
Bićeprijatelj Maksa Vebera, Simmel je pisao na temu ličnog karaktera na način koji podseća na sociološki "idealni tip". Međutim, on je odbacio akademske standarde, filozofski pokrivajući teme kao što su emocije i romantična ljubav.
